一個歐洲皮革工匠切割出一款線條分明的筆記電腦皮面，讓原本生冷金屬的科技產品，霎時有了生命與溫度。這就是華碩電腦在設計上的大膽創新，不僅為這家主機板大廠換上新裝，也讓Asus更穩健踏上品牌之路。
一款讓人耳目一新的筆記電腦誕生，才讓人開始意識到：華碩（Asus）好像真的不一樣了！十六年來儘管營運績效不斷攀升，但這家全球最大的主機板與顯示卡製造商，在產品與品牌操作上，向來總讓人覺得有些保守。不過，繼二○○五年裹著碳纖維外殼的W1 Carbon筆記電腦，獲得德國IF設計金獎，成為五十年來第一位獲得此獎的華人品牌之後，今年在材質技術上的創新，更讓人見識到Asus大膽的一面，畢竟皮革這種傳統材質，儘管可零星見於某些小型電子產品，例如售價十九萬多的限量Vertu Racetrack Legends手機上，但在量產的筆記電腦這類大表面積應用，可是頭一遭！
不僅筆記電腦的創新設計咄咄逼人，大幅轉型進入系統產品後的Asus，五年多來的產品線，更是從傳統的主機板、機殼、電腦零組件等，一路延伸到終端消費產品，例如手機、PDA掌上電腦、筆記電腦、液晶電視等總共十四大類，產品設計部門，也從十年前開始重視設計初期的九人，一路擴展到現在約九十位設計師。顯然Asus這個品牌，正準備從「堅若磐石」的企業精神，逐步轉向進入精緻化的時尚新世界。
當傳統皮革碰上科技電腦
「將電腦與皮革結合，是我帶領設計部門以來，少數從頭堅持到尾的主意！」華碩副董事長童子賢談到他帶領設計部門後，就發現跟這群「每天看起來都像在玩樂」的小夥子一起工作，在電子業是種很不一樣的經驗，通常丟出來的產品開發點子，七○％左右最後會被推翻。為設計把關的機構及工業設計部協理張恩白強調：「任何美學概念，一定要能轉化為工程語言，才能為工業設計所取。」當然，將皮革應用到筆記電腦上雖然感覺浪漫，但同樣必須經過最嚴謹的工程檢視。
身為花蓮鄉下的鐘錶師傅之子，童子賢除了是個優秀的電子工程師之外，對於傳統的機械工藝與工匠精神，同樣情有獨鍾。回憶這一年半來，對於要在電腦上採用皮革材料的堅持，一開始大家都說很難，什麼散熱、皮的變形、耐久性等問題統統冒出來，但是童子賢就把問題再丟回給設計師，告訴他們：「這是你們該想辦法的事情！」為了大老闆的堅持，華碩設計部門甚至還曾舉辦「皮革日」，大家把家裡的皮革製品統統拿來研究，有的帶皮草，有的拿皮包、皮衣等，最後，童子賢的皮鞋被當場脫下來，丟到桌上讓設計師討論：「到底怎麼樣才可以讓皮革經久耐用又能不變形？」
毫無疑問，Asus S6皮革系列敢在筆記電腦上蓋、鍵盤下方的滑鼠周圍覆蓋皮革，的確很大膽，這不僅因為耐用性等因素，使得過去從沒有廠商敢做類似嘗試，頂多只塗一層皮革膠替代，更因為真正的皮革向來不利散熱，所以這種「傳統」材料的使用，對於強調輕薄短小的筆記電腦來說，散熱的問題不論在系統工程或設計上，都是一大挑戰。
當然，最後事實證明Asus做到了，這家在台北的北投地區創業十六年，從主機板、顯示卡出身的電子零件公司，從十年前開始逐步轉型往電子系統產品方向發展，在年營業額準備挑戰台幣五千億元的今年，的確在產品風格的原創性上，開啟一個連Sony、Apple都不敢輕易嘗試的新里程。
從零組件到系統品牌
對台灣電子廠商來說，透過品牌創造產品的附加價值，早就是被公認為後OEM/ODM時代的出路，不過，這是一條很不好走的路。童子賢回憶，十年前當施崇棠在股東報告書明白指出，走向自有品牌的整體系統研發，是華碩該走的一條路，在那個幾乎全面代工的年代，這種想法被看成是天方夜譚，但現在看來卻是個先知灼見。尤其是在十年前的電子產業，想要找個優秀的設計師，人家都會質疑，去你們這種做代工的公司，能有什麼空間可以發揮？好的設計師都往建築、室內設計、時尚或其他領域去發展。
但是經過五年來在工業設計上的努力，童子賢自豪地描述，現在華碩主管們到歐洲去徵才，很多在米蘭、巴黎、丹麥等歐洲設計中心科班出身的好手，包括很多老外，都願意到台灣來上班，「這是過去幾年來，華碩在國際設計舞台上的表現，讓他們肯定，相信這裡是一個可以有所發揮的舞台！」
與義大利頂級跑車激盪創意
的確，華碩不斷成長的筆記電腦業務，帶來的不僅是挑戰五百萬台年出貨量的歷史目標，同時也為工業設計師們，創造出一個絕佳的表演舞台，今年一月在美國拉斯維加斯CES大展上首度現身的Asus Lamborghini VX1筆記電腦，是另一款讓全球車迷與電腦迷同樣議論紛紛的華碩超級明星。
與Asus S6皮革系列偏重材質創新的取向不大一樣，Asus筆記電腦第一次的異業合作，就是與國際車壇重量級大哥大藍寶堅尼（Lamborghini）合作，這家擁有四十餘年歷史，並以剽悍蠻牛為標誌的義大利跑車廠，歷來每款新車都以驚世駭俗的造形設計、動力與售價震撼世人。
因此該怎麼將電腦的設計，以及個性強烈的汽車品牌概念結合？三位負責此案的設計師Alain、Andrew與Sandie在關渡的辦公室裡做成共識：從歷史裡找靈感！
Alain解釋，品牌精神某種程度上是從不同年代的歷史產品累積而成的，因此從這裡面去尋找共同的設計元素，才能撐起藍寶堅尼這個重量級的品牌精神。
最後，呼應蠻牛跑車俐落的速度感，設計師們從歷代藍寶堅尼產品中尋找元素，包括現在市售車Gallardo的色彩風格、未來概念車Concept S的進氣口切線，以及一九七○年代經典跑車Miura車窗上的氣柵等線條，配上鋁鎂合金、塑膠、鋁、電鑄薄膜、金屬銘板、蝕刻等六種材質，以及華碩向來最擅長的鋁陽極技術，最後便成為Asus Lamborghini VX1。
根據設計部門透露，設計完成的電腦，最後要送交義大利藍寶堅尼車廠去徵詢他們的意見，當時只送了一款打樣產品過去，沒有別的款式可以讓他們選，而藍寶堅尼車廠也立刻認同華碩的設計語言。短短幾個月內，義大利跑車廠與台灣電腦廠之間，便完成一場漂亮的設計過招。
不過在W1 Carbon、S6皮革系列，及Lamborghini VX1等令人驚豔的「工藝級」筆記型電腦後，Asus未來的品牌路會怎麼走？童子賢以一種面對歷史的謙卑態度含蓄地說：科技人最好不要太過自大，偶爾該把視野往外伸，看看傳統工藝裡蘊藏的智慧，才是未來資訊產品應該學習的對象！
