專業偷盜集團愈來愈猖狂，大賣場偷竊使商家每年損失三百億美元，新科技為監視系統帶來的革命浪潮已經展開了。
美西百貨（Macy's）、CVS、與玩具反斗城，已經裝設一種名為視訊調查員（Video Investigator）的系統。它擁有先進監測軟體，能比對購物人行為，察覺不尋常的活動。例如，如果有人同時從貨架上取下十件商品，或有人打開一個通常緊閉、上鎖的箱子，系統就會以鈴聲、或以閃光幕向店內警衛示警。這種系統可以預測小偷最可能的藏身處。如果有人在半夜兩點鐘打開一扇後門，系統還會錄下來人身影。麻省劍橋（Cambridge）的IntelliVid公司（視訊調查員系統製造廠商）策略行銷副總朱比．艾杜貝拉（Jumbi Edulbehram）說，附帶形象的警訊能傳送到手機，讓零售商全天掌握狀況。
在專業偷盜集團愈發猖狂的情況下，賣場經理們對高科技監測裝備的需求有增無已。這些手法高明的慣竊，牽走巨額選定的商品，再以折扣價轉手。根據佛羅里達大學犯罪與法律研究中心的一項調查，這些專業慣竊使單次店內扒竊事件造成的損失直線增長，從三年前的二六五美元增至去年的八五五美元。去年一年，順手牽羊與員工偷竊使美國商家損失了三百億美元。
一些連鎖業者正展開反擊，在店內各角落裝設精明的監測系統。
以精準的RFID取代EAS
就連購物推車，也加入這場對付店內犯罪之戰。竊賊常用的一種手法，就是推著滿載商品的購物車，一路衝出店門。加州守門員系統公司（Gatekeeper Systems），發明電柵科技，專門對付這種手法。這種稱為GS2的系統，在購物車車輪上植入無線電頻率識別（RFID）晶片，並在賣場周邊環設天線，向晶片傳送訊號。購物車一旦接近賣場出口，車輪就會鎖死，必須由員工啟動遙控裝置才能開啟。
購物車車軸部位設有架子，方便購物人擺放紙尿布、寵物食品、啤酒等大件商品。零售業者面臨的問題是，顧客往往「忘了」為這些商品付款。七家雜貨連鎖業者，最近開始試用一種稱為LaneHawk的系統，運用視訊形態辨認科技，找出隱藏在購物車下層的商品。這種由進化機器人工程零售公司（Evolution Robotics Retail）研發的系統，在結帳櫃台離地面約六吋高處設置攝影機，掃描裝在購物車底層的商品。如果一件商品與資料庫中某一形象吻合，系統會找出商品價格，加在購物人帳單上。
當然，許多罪犯不傻。因此，監測專家的主要課題，就是如何讓監視裝置隱而不見。一些最有力的感應系統其實就裝在你面前。以零售商裝在衣物與配件上的電子商品監測（EAS）標籤為例。它們現在愈做愈小，而且幾乎薄如牙籤。
不多久，商店可能全面換下EAS，以更精確、更能追蹤賣場商品動向的RFID取而代之。RFID有各種形狀，許多比郵票還小，能與手機通訊，將特定商品的確切位置告知工作人員。零售業巨型業者，如沃爾瑪與Target，都在極力推廣RFID科技，不過這項科技主要用在倉儲的監控。
RFID所以未能普及，成本是一個原因。目前，一片RFID晶片造價從七美分到二十美分不等，視品質而定。許多零售業者計畫等到成本降到每片五美分之後，再加以運用。
不過，Best Buy與Tesco等幾家連鎖業者，已經在經常遭竊的DVD、珠寶、與衣物等商品的監控上，試用這種科技，運用裝在貨架下的天線，與商品上的RFID晶片通訊。賣場員工也可以用RFID判讀器掃描衣物架，檢視哪些衣物遭人取走。EAS標籤只有在商品接近商店出口時才會啟動，但裝備RFID的智慧型物架，能在大宗商品遭人移走時，立即向安全人員示警。
賣場中，最可能出現員工盜竊行為之處，莫過於收銀櫃台。新型交易監控軟體能將資訊從收銀機轉入中央資料庫，即時察覺不尋常的交易形態。手動鍵入信用卡卡號的事例過多，可能意味員工正在竊取顧客資訊。同一款毛衣若一連十次在同一個收銀櫃台出現退貨紀錄，可能表示一位員工正為友人進行假退貨，等等。Aspect防損公司副總齊爾．布雷克（Cheryl Blake）說，交易資料往往顯示，問題未必出在有人耍詐，「它可能是硬體問題，或是員工訓練不足。
「無論如何，管理層可以憑藉資料進行調查。」
不過，除非能夠進行分析判讀，了解資訊代表的意義，否則即使蒐集成噸的資訊也是枉然。
根據IntelliVid的估計，美國零售業者每天錄下的影像，已經多到足可放映一千年。美國零售聯盟（National Retail Federation）貿易集團防損部門副總喬伊．拉洛卡（Joe LaRocca）說，「零售業者的對策，不是派人長時間監控、分析錄影畫面，而是運用智慧科技。」許多商店開始投資可以互通聲氣的科技，原因就在於此。以RFID系統為例，一旦發現某一走道出現了可疑的活動，可以發訊給幾具攝影機合力跟監，在疑犯離店以前進行錄影搜證。
暗中進行監測
最新的零售業資料處理程式，使經理更能全面掌控收銀台的活動。只要按一下鈕，經理就能在電腦上見到不正常的收銀櫃台交易紀錄，從而調閱相關錄影畫面。
零售科技儘管正出現這場革命性變化，業者不會對他們這些新保安工具多所張揚。因為沒有店家願意向盜竊們提供線索，也沒有業者願意大肆宣揚，說他們懷疑他們的顧客。這類監測科技大多在暗地進行，這是首要原因。但店家不願多談監測還有另一原因，就是他們知道這種科技會引發隱私權之爭。消費者團體與國會議員，正是基於這個理由而反對RFID與攝影監控的擴散。零售商認為，採取這類措施師出有名，因為竊盜造成的成本會轉嫁到誠實購物人身上。
雖說或許若干零售連鎖業者，還沒有高度依賴晶片與軟體進行賣場監控，專家認為，更加精明、更加網路化的追蹤系統走入零售賣場，只是時間遲早的問題。根據J.P. Freeman的估計，美國商店裝設的監視攝影機數量，去年增加了二○％。零售聯盟的拉洛卡說，「無需多久，零售業者會將賣場資料與犯罪報告與統計分析連線，以預估損失並運用適當科技與人員進行防堵。」一些新興科技公司已經在研發威力更強、也更令人膽寒的系統，以跟監顧客在賣場的一舉一動。甚至有人說，一些商店正裝設面孔辨識程式與車號判讀器，以找出累犯。你在購物時，很可能不會覺察到甚麼異樣，但別搞錯了，他們正盯著你！（By Elizabth Woyke）
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