美伊開戰前，一群美國大兵在科威特與伊拉克邊境演習，狂風掀起的風沙，讓這些軍人置身於迷霧之中，不知天南地北。 這時只要以手持式 GPS 導航電腦， 就可以清楚顯示方位、了解環境。 這台「指點迷津」的電腦，上面有著「Garmin 」的字樣，居然是台灣製造的精品。
「哇！這是哪裡？我該不會迷路了吧！」也許你曾在開車時遇到這樣的狀況，在沒有地圖工具的引導下，多數人只能憑自己的方向感來解決迷路的問題，不過看在台灣國際航電董事長高明環的眼裡，這樣的需求可是上百億甚至是千億元的商機。
一九九○年，高明環在台灣成立了台灣國際航電，以 Garmin 為自有品牌，開發銷售各式各樣的衛星導航系統（ GPS ）產品。 去年，該公司的營收四．六五億美元，比起前年營收三．六九億美元，成長超過三成，成為世界第一的商用 GPS產品開發公司。
Garmin 分布之廣，超乎想像。 例如在美國佛羅里達州，億萬富翁開著私人小飛機遨遊萬里晴空，湛藍的天空，讓人不知飛機要降落何處，富翁必須盯著飛機上的衛星導航電腦，才知道機場的位置，就像遷徙中的候鳥一般，儘管飛行千里，依然能清楚地知道棲息地的方向。
澳洲大堡礁群的私人遊艇上，船長正看著船上的衛星導航系統以及魚群聲納探測電腦，遊艇可以開到該海域魚群最多的地方，讓每個潛水遊客都能看到數量龐大的魚群，完成一段印象深刻的潛水之旅。 無論是佛州私人飛機上的 GPS 系統，或者是澳洲的遊艇， 讓飛機、遊艇不迷航的祕密武器， 都是 Garmin 所開發的GPS 產品。
根據美國官方的統計研究，美國每天透過行動電話打九一一求助者大約十萬人左右，而其中有約三○％是無法確認來話地點與來話電話號碼，因此美國聯邦通信委員會（ FCC ）公布 E-911 的法令， 規定將來手機必須有 GPS 定位的功能，未來手機必定會與 GPS 整合，目前國際航電也是少數能開發 GPS 行動電話的公司，深具發展潛力。 因此去年全球科技股都在大調整的時候，Garmin 在美國那斯達克上市的股價從十七美元，一路上漲到三十五美元，是近期少數逆勢上漲的科技公司。
值得一提的是，高明環所創辦的台灣國際航電的市值也由十六億美元，一路飆升到三十八億美元（約一千兩百億元台幣），與科技明星張明正所創辦、在那斯達克上市的股價約十四美元、市值約十九億美元的趨勢科技相較，無論在股價或者是公司市值都是趨勢科技的兩倍。
洞燭機先搶先卡位 結合新技術使產品更多樣
十三年前，台大電機系畢業、在美國田納西大學取得博士學位的高明環，與在美國航空儀器製造商 Allied Signal 的同事貝瑞爾（ Gary Burrell ）， 研究GPS 已經十幾年的歷史，當時高明環發覺原本只限於軍事用途的衛星定位系統將開放給民間使用，可能會帶來一波新商機，便決定離職與貝瑞爾一同創業。
正巧台灣政府為了鼓勵高科技產業，提出五年免稅的優惠吸引科技人才回國創業，高明環建議合夥人貝瑞爾到台灣設立公司，運用台灣電子業上下游結構完整的優勢，在台灣成立 GPS 產品的生產基地。
「我們公司的策略， 就是專注開發 GPS 產品，並整合通訊、聲納、微波等新技術，開發多樣性產品。」高明環強調。
在公司核心策略訂定後， 台灣國際航電就圍繞 GPS 技術，開發別人沒有的新產品。 廠長黃寶藏強調， 在美國售價一組五十美元左右的簡式對講機，如果加上GPS 定位功能，價格就可以提高到一百五十美元，因此台灣國際航電所開發的產品附加價值高，產品的毛利就能一直維持在五○％。
國際航電所開發的 GPS 產品， 範圍從小型航空、輪船、汽車、手機以及手持式GPS ，豐富而多樣，經理何明興強調，該公司所開發的產品並不是每樣都可以獲得市場青睞，如果銷售成績不甚理想，高明環會要求員工分析原因，找出問題所在，迅速改進產品的缺失； 例如國際航電在推出第一代航海的 GPS 產品，雖然與航太的 GPS 產品相當、功能齊備，但因為操作介面複雜， 只適合機師使用，但卻不適合漁民，所以銷售狀況不佳。公司在發現這個問題後，立刻將操作介面簡化，更新的產品推出後反應熱烈，占有率一路攀升到五○％以上。
工研院產業分析師林玉如強調，另外兩家以 GPS 終端產品為主的公司 Magellan與 Lowrance， 也是 Garmin 在市場上主要的競爭對手， 其中， Garmin 與Magellan 在手持式產品上競爭較為激烈， 而 Lowrance 則以 Garmin 的航海、航空產品市場為主。
適用範圍廣泛 不停找出問題不斷改進
由於單晶片系統（ System On a Chip，SOC ）的趨勢，使得 GPS 晶片組不論在體積縮小以及降低耗電量上都有極大的突破， 矽谷的美商瑟孚科技（ SiRFInternational ）就將 GPS 晶片模組的尺寸縮小到郵票一般大小，多家 GPS 開發廠商都是瑟孚科技的晶片。而 Garmin 也有同樣的晶片開發能力，在掌握關鍵零組件的技術下，產品推出速度快，再加上自有品牌，是比較具有競爭力的 GPS產品開發公司。
根據研究機構 ABI 的報告指出，全球 GPS 市場產值至二○○六年保守預估可達三百四十億美元，若景氣回升加速成長幅度，樂觀預期則可達四百一十億美元，而從二○○一年到二○○六年產值預估，年複合平均成長率（ CAGR ）約為二四％。
也許因為 GPS 市場未來前景可觀， 行動電話手機業者如易利信、諾基亞等公司都開始發展相關的產品；台灣業者也加入代工的行業，一位台灣業者表示，當台灣業者加入 GPS 產品代工製造，殺價競爭的遊戲將是不可避免的問題， Garmin在面對產品毛利大幅下降的危機，能否做有效的調整，是 Garmin 能否繼續維持世界第一的最嚴酷挑戰。
GARMIN （台灣國際航電）
成立時間：1990 年，2000 年底在美國那斯達克上市
董事長：高明環
全球員工：1600 人
2002 年全球營業額：新台幣 150 億元
2002 年每股稅前盈利：1.32 美元
營業項目：各式衛星定位器材的生產、設計，小型航空 GPS ，以及航海 GPS 市場占有率達50％以上
