去年暑假過後，部分國內業者宣布將淡出單機版遊戲市場，而去年底也有同業大舉裁撤單機遊戲研發部門人力。線上遊戲取代單機遊戲，成為電玩主流的趨勢，遊戲橘子是業界最早「發聲」的，早在二○○一年初，遊戲橘子就宣布再也不做單機遊戲，當時我們已經看到這個潮流的變化，只是早晚的問題而已。
但是換個角度想，外界其實不必過度看壞單機遊戲，不管是萎縮的單機市場，或是成長的線上遊戲市場，遊戲的本質都是一樣的，「遊戲的本質」依然是每個遊戲能不能成功的關鍵，單機遊戲當然也是遊戲的一種，只是隨著科技、市場的變化，而需要更多的支持、改變。
開發一個線上遊戲所需投入的資源和單機版不同，過去開發一個單機遊戲的團隊， 差不多要二十人，但是做同樣規模的線上遊戲，因為還要不斷更新（ update)，所以需要的人力至少是單機遊戲的四倍以上；如何訓練這批人了解線上遊戲的 know-how 和線上遊戲開發的技術，才是台灣能不能自製線上遊戲的重點。
線上遊戲和單機遊戲並非完全不交集的兩個領域，不應該被「一刀兩斷」，因為遊戲本質相同，只要能強化原來單機遊戲團隊的網路能力，就能打擊盜版、擴大市場，技術上的問題不大，只是公司的策略操作層面不同而已。
從台灣主要電玩遊戲業者的業績成長率來看，國內的線上遊戲市場離飽和點還有一段距離。過去橘子、智冠抓住的，是重度消費者的市場，也是市場的核心；但是未來大家要競爭的，將是一般玩家的普遍性市場，這對所有業者都是很大的挑戰，即使是已經站穩腳步的橘子、智冠也一樣。
現在市場上主要的線上遊戲，大多是代理國外的產品，要討論線上遊戲的代理或自製的問題，就必須先把時間拉回三、四年前，雖然那時還是單機遊戲時代，但是代理／自製的問題是一樣的。
當時有些業者一年只代理一、兩個重量級的單機產品，有些業者則是採取「亂槍打鳥」的策略，一年代理六、七十個產品，不過每個產品的銷量都不會太大。
在這兩種方式中，我比較偏好第一種，因為線上遊戲業，其實已經是「資訊服務業」，而不是「資訊製造業」，服務平台的能量很重要，以服務所建立的「品牌」也非常重要。
最近有很多異業公司都加入代理線上遊戲的行列，很多人都以為代理比自製容易，但是我認為對於專業的電玩業者而言：「代理是比較容易」，但對於剛跨入這行的異業，就不一定是這麼一回事，難道線上遊戲只是「將遊戲插上電，就會有人上網來玩」這麼簡單嗎？這是天大的誤解。
很多人問我會不會擔心，異業搶遊戲、亂殺價，會將代理市場弄得很「爛」，其實我沒有那麼擔心，因為市場上已經有領先的橘子和智冠，它們的存在，將是市場上一股穩定的力量，其他業者只會形成第三名的「亂集團」，這些被領先者拉開差距的業者，很難擺脫同一集團內其他競爭者的拉扯。因為規模都很小，所以每一個單位的邊際成本高，每一個單位的效益也降低，很難和前兩名的業者競爭。
過去橘子代理的線上遊戲（天堂）很成功，外界都說遊戲橘子的自製能力不足，我承認一半，也否認一半。承認的原因是相較之下，橘子的自製能力的確較弱，否認的理由則是，雖然橘子的自製能力不夠好，但是也沒那麼糟。
目前橘子每年的研發費用約為營收的二％至三％，大家可能覺得這個數目太少了，不過，並不是我們不想投入研發，因為我們原本的計畫是要以營收的五％至一○％來轉作研發費用，但是找了半天，找不到那麼多人來做那麼多事，我們的人力不足，最缺的就是技術人員和製作人。
尤其是製作人，缺得特別厲害，電玩遊戲的製作人就像拍電影所需要的「製片」一樣，「控管」監督各個環節，溝通協調每個部門，不只遊戲橘子，台灣整個電玩產業都缺乏這種人才，即使是韓國，目前叫得出名號的大製作人也只有三、四位，而有豐富的電視遊樂機、電玩機台經驗的日本，一線的製作人也只有一百人左右。
我個人在日本已經花了兩年的時間觀察，我也知道日本有很多二線廠商，都非常想和橘子合作。未來橘子的核心價值是平台技術，台灣這邊現在約有六、七十位研發人員， 橘子百分百投資的日本分公司 Gamania Japan 的研發部門則以創意為主， 約有六個人， 而 Gamania 持有一七．八六％股權， 與韓國廠商合作的Joyon 公司，也有一百人的規模。
台灣的研發部門做的將是全面性的研發工作，對韓國是借重他們的技術，日本則是以創意見長，大陸的優勢是研發人力便宜，目前雖然還沒有在那裡部署研發人力，但是今年開始將會陸續展開。有了台、韓、日、中四地的分工，橘子將來的研發將會漸漸看到成果。
例如今年橘子的產品線（ Product Pipeline )便是自製與代理兩者兼備；第一季將推出子公司 Joyon 研發的（巨商），這是一套完全不同於過去 RPG （角色扮演)遊戲的新產品，而是考驗玩家經營智慧的遊戲，去年底在韓國推出時，最高上線人數約有三萬五千人左右，十二月底開始收費，由於採用新的虛擬物收費方式，因此仍維持三萬多人的上線人數。（巨商）是一款針對大中華市場設計的產品，今年二月將在台灣推出，大陸則排定三、四月。
今年的第二套產品則是一個代理的韓國遊戲，將會在第二季上線，這套遊戲是可愛型的角色扮演遊戲，曾在韓國創下第一天就有二萬七千人上線，第三天四萬五千人，最高上線人數破七萬人的紀錄。
至於第三套遊戲則是遊戲橘子完全自製的（諾亞方舟），最快的話，在今年九、十月就可以上市，最晚的話，年底以前一定沒問題，之前遊戲橘子每次講到自製遊戲，都把（諾亞方舟）拿出來講，究竟遊戲橘子號稱可以「跨平台」，可以在PS2、Xbox 上操作的（諾亞方舟）有什麼驚人之處？大家已經期待很久了，這些疑問，在今年第三季底、第四季初就可以給各位一個答案了。
（劉柏園為遊戲橘子執行長，電子信箱是 albert@gamaniacom )
