過去兩年，網路世界一片淒風苦雨，但是我們不能說網際網路的模式是失敗的，只是時機仍未成熟。 同樣的，當初大家一致看好 Linux 的發展潛力，甚至認為有取代微軟作業系統的機會。事後驗證，Linux 是有成長的機會，但是卻很難取代 Windows，不過若使用在特殊功能的產品中，Linux 和 Java 這類開放式架構的前景則很被看好。
與 Windows 相比，Linux 的穩定性則好太多了， 所占容量也不大，而且 Linux可自行在網路上免費 download (下載)。 可是令人奇怪的是， 為什麼 Linux至今仍無法取代 Windows？
原來 Linux 的問題就出在「免費」上頭。 品質與價格固然是產品的要素，但是並非光靠這兩點就可以讓產品橫霸市場，更重要的是行銷通路。產品售價太便宜， 甚至像 Linux 一樣不要錢的話，通路要賺什麼？它的利潤從何而來？結果便宜反而成為產品的致命傷。這點跟產品的品質一點關係都沒有。如果當初 Linux的技術專利是由某家公司所擁有，由其整合成一套產品，加以包裝出售，不但可以在價格上與 Windows 競爭，搞不好還真的可以打敗微軟的視窗作業系統。
如今知道有 Linux 的人也都知道它是免費的，於是就沒有人願意花錢買它； 反過來說，也沒有人想要賣它。 除非有專業人士在網路上下載 Linux 的作業系統，加以包裝或灌在電腦裡整組出售，否則要一般人自己下載運用，還真困難，倒不如拿錢給比爾蓋茨，買現成的微軟產品來得省事。
微軟軟體高昂的售價，裡頭還包括了通路商的利潤、廣告宣傳和售後服務等開銷。由於個人電腦與微軟作業系統的搭配幾乎已經畫上等號，而且大家對電腦的使用也日益多功能化，所以可預見的將來，無人可以取代微軟在個人電腦作業系統的霸主地位。
現代的資訊家電產品不只是個人電腦而已， 原本 PDA (個人數位助理)的作業系統百花齊放，可是到最後似乎只剩下 Palm 及 WinCE； 現在 WinCE 的市占率還不高，但是成長率卻遠超過 Palm。 這又怎麼解釋呢？因為微軟在個人電腦領域的實力雄厚， 多數 PDA 的使用者又非得將電子信箱、聯絡簿、行事曆等資料與電腦連線才方便，於是只能將 WinCE 與 Windows 綁在一起。
日前美國九個州的州政府連手控告微軟，就是因為微軟不讓視窗作業系統與其他系統相連；雖然微軟已經開放系統架構，讓視窗與其他軟體相容性大為提高，可是其中總有一、二處的陷阱，讓電腦當機的頻率增加，降低使用效率，逼得消費者傾向購買微軟相關系列的產品。當 PDA 愈來愈普及時，Palm 與個人電腦不完全相容的問題，終將限制其未來的發展，微軟版圖也極可能再下一城。
然而當電腦的功能逐漸聚焦在網際網路應用時，困擾又來了。網路的範圍愈來愈廣，使用者很容易迷失在浩瀚的網海之中；就像我，在「我的最愛」裡放了幾百個網站名稱，但是平日較常用到的，也不過那五、六個而已；誰有那麼多美國時間一一查閱「我的最愛」？網路公司的數量雖然日益增多，但是對多數人而言，當數量多到一定程度後，上網選擇的範圍卻愈來愈窄。
然而電視的好處是，你不須費神去尋找內容，電視台直接把做好的東西給你。但是它的壞處則是，你沒有太多不同的內容可以選擇，只能決定看或不看。網際網路正好相反，你一定得花時間去找你有興趣的東西，而且得「用腦筋」去看；而看電視時，基本上是可以把腦袋放在一旁休息的。
其實這兩個媒體通路都不盡理想；很早以前，我們提過若能將電腦變成和電視一樣簡單好用，而電視也像電腦一樣功能完備，該有多好。同樣的，在手機和 PDA這兩種產品中， 似乎也該整合在一起； 最近已經有了雛形， PDA 業者推出了Wireless PDA， 除了有一般的 PDA 功能外，還可以藉著 GPRS 上網、打電話；而手機大廠也推出以手機為主， 再加上 PDA 如記事本、 聯絡簿等主要功能的Smart Phone。未來若能把手機和 PDA 二者合而為一，應是最理想的狀況。
儘管電腦和電視，或是手機和 PDA，整合成單一產品是未來的趨勢，但是時間可能不會太快，因為雙方還有一定的代溝，整合過程中也必然出現不少問題有待解決，但是這也會讓一些具有特殊功能的新產品，有冒出頭的機會。
有一種叫作 DNA ( Distributed Network Appliance )的裝置，這是一種附有小主機及監視器的產品，透過網路，由中央伺服器取得其作業系統及其他相關應用軟體。券商或銀行提供這類產品給客戶，當顧客在券商處進行網路下單，或在銀行查詢帳戶或轉帳時，須透過 ADSL 寬頻與券商、銀行的中央伺服器連線；因為所需軟體都可自主機取得，所以小主機的容量及功能不必太強。對券商、投顧或銀行而言，這意味著客戶所有的上網動作都得透過企業的伺服器對外連線。
個人電腦的作業系統很浪費記憶體空間，而且只要微軟一推出新版視窗系統，幾乎整台電腦都得升級，成本實在太高了。另外，企業很難監控員工如何使用電腦，萬一電腦出了問題，一些存在個人電腦的重要資料也不容易挽救。但是企業內若採用中央主機系統，資料都在主機存取，安全穩當；甚至可以進一步遊說客戶將伺服器放在自家公司裡，客戶可以省掉自行維護的成本，企業則可以提供更好的服務，讓客戶更依賴你；再來還可以擴大至整個網際網路。這套作法，其實就是過去網路泡沫時代所謂「網路電腦」( Thin Client )的觀念。
如果這套模式行得通，要把龐大的作業系統塞在小小一台主機裡，難度不低，微軟的系統可能不太適用，價格也不便宜。前面說過，微軟視窗系統的昂貴售價還包括通路的售後服務； 但是使用 Thin Client 則根本不需通路商的服務，因為提供的企業本身就有資訊家電人員解決各種疑難雜症。微軟視窗什麼都能做，但是我們不是什麼都要做，所以在 Thin Client 裡， 只要下載用得到的軟體，用後再卸除，不會造成記憶體的沉重負荷。
假如可以接受 Thin Client 的觀念， 就表示三年前我提的〞 No Microsoft 〞的環境漸趨成形，這時 Linux 等非微窗的作業系統也才有出頭天的機會。 過去宏碁電腦推出「低價電腦」有類似的概念，不過問題在於，東西好不見得賣得掉，東西便宜更難賣得好；因為沒有利潤，找誰幫你賣？沒有通路商的服務，實在不容易要顧客主動從沙發中爬起來，自己上網找需要的軟體。
至於廠商為顧客安裝新裝置看來是多花錢，但是以券商而言，開設一個新據點所需的費用或許更高，效益卻無法掌握；倒不如花小錢讓顧客乖乖待在家裡，再提供更多更好的選擇，肯定可以把客戶牢牢綁住，不會再有二心。
這樣的環境除了要有作業系統、應用軟體外，還要有新的硬體配合。台灣有許多做系統整合的公司，每接一個案子就得忙個半死，接到下一個案子可能又得重新來過，卻賺不了大錢；如果他們能將過去整合系統的經驗轉換成程式，直接燒在新的產品裡面，便可以複製成功經驗。
有了硬體，就容易制定產品規格，再搭配作業系統及軟體，就可以賣個不錯的價錢，通路商則因為有利潤也願意賣力推銷。這樣的硬體由台灣廠商生產的機會不小，系統整合公司也有開發相關軟體的能力，再結合台商全球運籌中心及行銷通路的優勢，這幾項相加的結果，代表台灣廠商有機會在下一波的作業系統革命中賺到大錢。
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