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孤兒院長大的發明家來台辦感恩會 P.112

孤兒院長大的發明家來台辦感恩會 P.112

「 你看, 只要把電線兩端接在這瓶可樂罐上, 就可以發電了!」美國瑞威歐(Reveo )公司董事長兼執行長費里斯( Dr. Sadeg M. Faris),很興奮地展示他的新發明。

費里斯高興的神情有如小孩,還想盡辦法用他僅知的幾句中文,告訴大家這項技術有多重要。對於這項利用鋁、鋅材料就能發電的技術,他說,這是一個革命性的產品,可以取代易燃、易汙染、有毒性的各種能源,對人類會有很大的貢獻。「 而且,這次我來台灣,是要感謝這裡的投資人,因為他們的慧眼及承諾,才讓我的發明有實現的一天!」

費里斯感激的人,就是誠信開發公司總經理李正明,以及當初掏錢投資他的誠信開發許多董事及股東。為了感謝這些人,他特別把他旗下五家公司的執行長統統請到台灣,除了把各種創新技術介紹到台灣、並參加轉投資的異能科技公司開幕典禮外,也希望李正明為他舉辦一個對投資人的感恩餐會。


擁有兩百多項專利 變色龍出自他手

到底費里斯是何許人?他是當今非常知名的發明家,至今已擁有超過兩百項專利,也曾因製造出世界上第一顆以超導體為材料的積體電路,而被美國總統雷根聘為科技顧問。

在費里斯眾多的發明中,目前大家最熟悉的,應該是用在諾基亞「 變色龍手機」上的變色技術,這項技術是由諾基亞向費里斯授權取得。另外德國賓士汽車公司也已獲費里斯的授權,推出一款從不同角度看會產生藍色或紫色的新車款。

費里斯所創立的公司瑞威歐,從事光電材料、燃料電池、光通訊等革命性科技的研發工作, 他自創一個字「 Technology InventQubation (科技發明及育成)」,清楚描述他最有興趣的事。瑞威歐旗下有數十家公司,將許多創新發明運用到商業用途上。

費里斯的成長過程相當刻苦,他出生在被撒哈拉沙漠覆蓋九成土地的利比亞,早年家境相當辛苦,十歲時父親過世,他被送到孤兒院,在那裡一直成長到中學畢業。由於他相當努力,加上天生資質不錯,又聰明且喜好思考,高中畢業時,費里斯以利比亞全國高中第三名畢業。


從小在孤兒院長大 學到各種技能及獨立人格

「 對我來說,孤兒院其實是一個很正面的環境,它教我許多紀律,並學習獨立、努力存活下來。」費里斯說,在孤兒院裡,他不只念書,也學會很多技藝,包括學做木工,許多孤兒院內的家具都是他做的,他也學到如何修車,從裡面的零件到拉線路等都非常熟練,「 大概所有會把手弄髒的事情我都做過了。」

費里斯還在院裡面組了一個樂隊,在重要節日還帶隊去表演,孤兒院的小孩還去娛樂別人,看在別人的眼裡,覺得這個孩子的確是可愛得有趣。他也學會講義大利文,成為他的第二母語。

由於他的成績及才藝相當出眾,因此後來費里斯獲得美國艾克森石油公司(Exxon )提供的獎學金,取得美國加州大學柏克萊分校的電機及電腦博士。畢業後他加入美商 IBM 公司的華生實驗室,在那個人才濟濟的實驗室中,費里斯由於喜歡創新,自己又愛動手做,因此每年都以傑出創新發明榮獲公司頒獎,在 IBM 服務八年後,他就離職自行創業,後來便成立了瑞威歐。

一九九六年,有人把費里斯介紹給李正明,當時李正明對於瑞威歐正在研發的新能源技術( RPC )很有興趣,仔細研讀了相關資料, 還親自到位於紐約的研發中心實地觀摩,並且對國內電池工業技術做了一番評估後,就在一九九八年秋天決定投資,當時費里斯已把這家公司獨立成 eVionyx 公司。


李正明冒險投資,董事會不僅支持還加碼

李正明當時決定誠信要投資三五○萬美元,對於當時的創投界來說,是一個相當冒險的嘗試,因為這個技術還很不成熟,看好的人非常少,而且,很多人懷疑,「 連美國人都不投,還輪到台灣投的,怎會是好案子呢?」

沒想到,李正明把這個投資案提到誠信的董事會上,董事會不僅通過,許多股東還決定再加碼投資,總計又多投資了三百萬美元。

李正明說,「 我很驚訝,我的股東竟然這麼有眼光,我覺得如果這個投資案後來會成功,我的股東才是最大功臣。」出資的股東中,包括一家建設公司老闆娘拿了五十萬美元出來,另外還有一位牙科醫生也額外拿出三萬美元,另外,中環董事長翁明顯也是其一。而且,翁明顯還曾表示過,在他眾多投資案中, eVionyx算是最好的一家。

由於台灣資金的適時挹注, 讓 eVionyx 的計畫能夠順利運作,一九九九年便推出雛形產品,安裝在一輛電動機車上,並在北京成功展出。當年底,更獲得該公司長期支持者 NIMO 的投資,總計投資四二五○萬美元, 換得 eVionyx 約一五%的股權。這筆投資也大幅提升了公司的市值,原始投資人帳面上已經賺了好幾倍。


要五百 給四千二 真是太神奇了!

李正明說,「 我們本來只向 NIMO 要求投資五百萬美元,結果他們竟然承諾投資四二五○萬美元,真是太神奇了!這種例子在創投界真的很少見。」由於李正明的支持,費里斯也依先前的承諾,將一百萬美元匯回台灣,在中壢成立了異能科技,將技術引到台灣生產。

異能科技公司總經理鄭重德表示,今年七月,異能科技已將資本額提高到七億元,目前也招募了一支有二十多位研發人員的團隊,預計明年夏天就可推出電池產品供電動機車使用。

目前擔任異能科技董事長的李正明說,誠信的目標是要投資具有獨特性的產業,除了最早投入生物科技產業外,eVionyx 也是一個最明顯的例子。從美國的技術到台灣的生產,誠信都是從頭就參與,而且領先所有人。

「 李正明先生是個很特別的創投家,他不像一般創投那麼短視,這次我來台灣,也希望找到像誠信這種長期合作的策略夥伴。」費里斯手上還有很多發明,例如從空氣中分離出純氧、 電子窗簾( e-Curtain )以及可以替代光纖通訊的PetaComm 技術等。 費里斯說,台灣有聰明的工程師、成本結構有競爭力,還有富人情味的朋友,當然是他到亞洲來的第一個選擇。

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