作為一個音樂愛好者，今年四月應該給自己一個課題，好好到市面上搜尋艾靈頓公爵(Duck Ellington)的唱碟來欣賞聆聽。甚至可以這樣說，四月就是艾靈頓公爵月！
「叢林音樂」是白人給予艾靈頓公爵式的音樂最早的稱謂與印象，意思是說他的音樂非常「非洲」──他的第一支樂團就叫「叢林音樂」。在二○年代，尤其是一九二七年到一九三一年， 艾靈頓公爵領導的樂團在紐約棉花俱樂部（ CuttonClub ）的表演，最具「叢林」氣氛。 此時的音樂，結合二○年代歐美上流社會的奢靡與狂野氣息，是經濟大崩潰前最後的華麗。名導演法蘭西斯．福特‧科波拉的電影「棉花俱樂部」，雖然劇情側重幫派分子的描寫，在音樂上卻相當重現了當時艾靈頓公爵所引領的樂風。
「大樂團」（ Big Band ）樂風是艾靈頓公爵音樂生涯的金字塔，也是圍繞他音樂事業的主軸。艾靈頓公爵作為指揮與作曲家的才華，以及他對商業嗅覺的敏銳，都可以從為數多量的 Big Band 音樂中瞧出端倪。他擅長編曲為樂器作恰如其分的安排，他也善於提攜有才分的樂手，將之延攬到他的樂團裡；再者，他洞悉當時大眾對於舞曲以及抒情曲調（尤其是浪漫傷感的調調）的需求。因此當他的樂團結合上述的因素，一場接著一場的演奏表演，掌聲與財富自是跟隨而來。
「小型樂團」的錄音與作為鋼琴手的表演，是近幾年來，樂迷挖掘艾靈頓公爵才華的另一側重點。許多艾靈頓公爵以小編制（如五重奏）所作的錄音，都是自己掏腰包進錄音室灌錄的，這些看似玩票性質的錄音，其實是艾靈頓公爵跳脫商業考量，面對音樂藝術的精緻之作，理想色彩濃厚。至於彈鋼琴的艾靈頓公爵，更是被掩沒在樂團指揮與作曲家的身分之下。他的「琴」音，從爵士藍調到古典音樂印象派，都曾透過指尖，幽幽流瀉。
目前在台灣，唱片行所擺置的艾靈頓公爵作品並不多，也許三十張不到，但上述樂風均有代表性的唱碟，抽空到 CD 店逛逛，翻找幾張艾靈頓公爵來聽聽吧！算是紀念艾靈頓公爵一百周年誕辰的儀式。也許有人會反問，為何要紀念他呢？對身處台灣的我們而言，艾靈頓公爵在時空上距離那麼遙遠，為何要跟這個人、這個人的音樂發生「關係」呢？
這個問題在艾靈頓公爵自己所寫的一篇文章中，也許有答案！他寫到：「音樂是我的女王，但這女王卻不會主宰我。」──接觸艾靈頓，是在品嘗音樂，他絕不會勉強任何人。
