今年 9 月美國聯準會決定往貨幣政策正常化跨出一大步,大幅降息 50 個基點。考量債券投資人過去 5 年來面臨的巨大壓力,本次降息是重要的里程碑,明顯指出全球通膨的環境已逐漸離我們遠去。
對聯準會而言,這也表示政策重心將由 2% 的通膨目標,轉向就業市場和經濟成長,近期這兩項數據皆不理想。美國經濟成長是否能夠維持在目前的水準 (約 2%)?近期的就業人數成長趨緩,是否表示進一步惡化的跡象?我們認為,雖然經濟軟著陸的可能性仍然很大,但成長步調放緩,加上貨幣政策仍然相當緊縮 (儘管近期已開始降息),對於投資而言仍然需要謹慎交易。
進入新階段:有何改變?
隨著通膨接近聯準會的 2% 目標、就業市場持穩,經濟情況也開始回到疫情前的水準。
工作機會成長趨緩,職缺數對失業人數的比例也回到 2017 – 2019 年的水準。這些經濟基本面的變化,促使聯準會的貨幣政策立場轉向寬鬆,也帶給債券投資人新的想法。
進入這個新階段之際,我們仍然要問:債券投資人需要記住哪些重要經驗,才能取得未來的成功?
經驗 1:通膨 – 持續存在的挑戰
過去十年來通膨大多維持在低檔,直到 2021 年新冠疫情後的解封,加上俄羅斯入侵烏克蘭造成供應鏈中斷,意外推高了通膨。這是一個鮮明的提醒:一旦需求超過供給,通膨就可能迅速重現。
隨著聯準會開始降息,通膨的風險仍然存在。各國央行從過去幾年的通膨壓力中記取教訓,未來應會更加謹慎,避免在太長時間內維持過低的利率或實施大規模量化寬鬆。對於債券投資人而言,保持警惕非常重要,因為通膨可能是未來幾年持續存在的挑戰。
經驗 2:因應巨額政府債務水準
在新冠疫情前的超低利率時期,公私部門都能持續累積債務而不必擔心後果。但隨著利率走高,債務的成本持續增加,政府和企業都承受壓力。
舉例而言,美國聯邦債務在過去 5 年已從 GDP 的 104% 增加至 120%,利息支出佔去政府稅收的一大部分,財政彈性因此受到限制,政府更難以因應經濟挑戰或進行成長性的投資。對債券投資人而言,瞭解並評估哪些政府和產業能夠善盡責任,管理好債務負擔,是長期投資成功的關鍵。
經驗 3:債券是穩定性的來源
在近期的市場動盪中,債券仍然發揮降低投資組合波動的效果。雖然 2022 年由於大幅升息,債券和股票都出現負報酬,但高品質的政府債和公司債,仍然是分散投資波動的可靠來源。
在市場面臨壓力的關鍵時刻,不論是 2018 年的升息週期、2020 年新冠疫情引發的市場崩盤、2023 年 3 月美國的「小型銀行」危機,或是近期的美國經濟成長疲軟, 債券都能夠發揮降低波動的功能。隨著債券投資人進入新的階段,債券將繼續發揮關鍵作用,提供穩定性和分散投資的投資效果。
展望未來:把握新局的機會
過去五年對債券投資人來說充滿挑戰,尤其是通膨走高、債務飆升和市場波動。現在降息週期已經開始,市場環境將發生變化,帶來新的機會和風險。這個新的開始,債券投資人有機會記取過去的經驗教訓,有效因適不斷變化的條件。
在新的階段,彈性靈活和策略思維將是關鍵。投資人必須保持敏捷,因應不斷變化的環境,管理通膨風險,應對債務持續性的複雜局面,並做出謹慎的選擇,以把握未來的機會。若能夠在不斷變化的投資環境中,保持積極主動和適應能力,未來將充滿潛力。
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