七美，這個曾被遺忘的小島，如今每年經濟收入高達兩億元以上，其中一億元來自傳統捕撈漁業，另外的一億元，則來自九孔養殖業，雖然兩大收入都是仰賴老天爺賞口飯吃，但若非七美人運用智慧、變通出孵育九孔幼苗的生路，今天的七美人，或許還要在變化多端的大海與凶悍的大陸漁船中討生活。
夏季旅遊旺季時，平均一個多小時，可為七美島上帶來四百多名觀光客，今年七月十日七美舉行九孔節時，更是趕集似地湧進一千五百多人。
然而，公有交通船一天只來回一班，除觀光客，運往澎湖、台灣主要的魚貨，都得仰賴這班船，交通的不便阻礙了觀光產業的發展，全年因觀光業帶來的收入，不過兩千多萬元，主要的經濟來源，還是仰賴看天吃飯的漁業與養殖業。現在全島每年的經濟收入可以高達兩億多元，一億元來自傳統捕撈漁業，另外一億多元，則是七美人另闢的生路——九孔養殖業。
受阻──南棧漁場為大陸漁船霸占
七美附近就是黑潮流經的南棧漁場，魚種豐富，產量也大，早年，七美人多以捕撈漁業為生。十幾年前從漁業轉型到九孔養殖的業者夏文周說，現在漁場都給大陸漁船霸占，一出動就是幾百艘，他們凶悍地不讓澎湖漁民靠近，要不是當年呂啟宗教大家養殖九孔，早就活不下去了。
九孔，俗稱台灣鮑，是酒席上常見的冷盤主菜，但多數人不知道的是，台灣吃到的九孔，幼苗幾乎都是從七美這塊未受汙染的海域孵育出來的。而夏文周口中所說的呂啟宗，正是開發七美九孔養殖的先驅，也是發展七美九孔養殖的大推手。
「我是九孔養大的。」瘦黑矮小的呂啟宗，今年五十二歲，是七美鄉選出的現任澎湖縣議員，講起九孔，黝黑的臉上露出無比的驕傲。「小時候我的命很好，家裡開雜貨店，祖父就是賣九孔的，還是七美第一任民選鄉長。」當年，祖父賣的九孔一顆就有六兩重，是七、八年生的野生鮑。四歲時，祖父過世，不久父親去當兵，退伍後到高雄討生活，生活的擔子一下落到祖母身上。
「那時，祖母天天都要到海邊潛水抓野生鮑回來賣，野生鮑是生長在石縫中間，石縫裡往往躲著海鰻，手一伸進去就會被咬，所以祖母的手經年累月都是傷，當時我想，以後一定要養很多九孔，不讓祖母再過這種日子。」
突圍──花六十萬元到基隆學養九孔
父親在高雄一面做輪船引擎維修，還在工地包工程，小學畢業後，父親要他過去幫忙，他就到工地從水泥工做起，一直到二十幾歲，賺了些錢，心裡還是忘不了當年對祖母的承諾，民國六十八年，不顧父母親的反對，堅持回七美養九孔。
「當年我花了六十萬元到基隆跟人家學養九孔，真的很貴！那時一棟房子不過一百二十萬元。」呂啟宗搖搖頭說，剛開始真是困難重重，當時島上還不是全日供電，為了養九孔，他自己買柴油發電機，每天早上四點半起床，直忙到晚上。
呂啟宗自家外面就是他蓋的第一座海底養殖池，約有五百坪，當年光是蓋這個池就花了四百多萬元，每天潮起潮落，好不容易砌起來的水泥護牆就會被海水淹沒，或是打壞，「年輕時候什麼都不懂，賺一點錢就又投資進去，我從二十九歲開始養，一直到四十四歲才真正賺到錢。」
海底池深約兩公尺，一平方公尺產量只有兩百粒左右，效率太差，採收也不方便，八十年左右改用地面池高密度養殖，產量大增，一年收入可高達五千萬元，不過呂啟宗很念舊，站在海底池旁邊，指著放眼望去上千坪的產業無限感慨地說，「也多虧這個池，我才有今天。」
之後，他發現七美要在九孔市場占得一席之地，不能只靠自己一個人，七美擁有得天獨厚的優良水質，適合整個島一起投入這個產業，於是他開始免費教鄉人養殖技術，「這個技術在當年可是獨門學問，曾有高雄的業者請我去教，我開價至少三十萬元以上。」
目前包括呂啟宗家族在內，全島有十七戶養殖戶，四分之一的人口靠九孔為生，不過光是他與弟弟們的四個養殖場，就占了總產量的一半以上，說他是島上的九孔大王毫不為過。
台灣的成孔市場約有十幾億元，除了七美，北台灣的東北角沿海地區、宜蘭、高雄、雲林等地都有養殖場，但這十幾年來，台灣本島沿海海域汙染愈來愈嚴重，之前又有業者引進大陸九孔苗，帶進病菌感染養殖池，使得本島養殖場已無法孵育出幼苗，於是紛紛轉向七美購買幼苗。這幾年七美業者主力經營幼苗孵育，兩公分大的幼苗，今年一粒可賣到六．五元，至今已經賣了七百多萬粒還供不應求。
茁壯──經營幼苗有成 七美主導市場
呂啟宗說，「同樣是營收一億元，賣成孔利潤只有三千萬元，而賣苗卻有八千萬元，當然是賣苗才划算。」現在整個七美九孔苗的價格就是由他喊盤的。
以今年為例，最早有台灣業者要以一粒三．八元買進，他跑了幾趟台灣，發現全台灣本來有兩億粒左右的產量，現在卻只剩下兩千萬粒左右，嚴重缺苗，買方市場改為賣方主導，於是要七美養殖戶按兵不動，果然幾天後台灣業者提高到五元一粒，他弟弟幾乎要收下訂金，他還是堅持不肯，之後果然以每粒六．五元成交，幾周內讓價格翻了近一倍。
如今，九孔養殖業已成了島上心臟產業，澎湖縣政府也大力推廣七美九孔美食節。不僅讓國人吃到新鮮的九孔，也讓有如珍珠般的七美，因九孔而更加閃耀。七美人再度展現了討海人的生命力。
七美
七美西南方是著名的南棧漁場，海豐、南港兩村曾挖掘出距今4,500年左右的細繩紋陶器，也曾在魚月鯉港一帶的草原上發現不少的石器原料，學者研判可能是4,500年前為逐漁場而暫居島上的史前人類所遺留，這些史蹟與南棧漁場有極密切關係。
位在島的另一面，有壯觀的柱狀玄武岩，一般遊客很少經過。島上還有兩座大型風力發電機，當年台電誤判，以為七美的風勢夠強，結果花了錢蓋才發現平均風速低於發電標準，如今成為七美另一個地標。
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