近來，市場傳出台積電有意收購創意電子，此一消息雖遭兩家公司否認，但是 IC 設計服務業的發展前景，再度引起市場注意，人人想了解，在國內二十餘家IC 設計公司中，誰最有機會超越年營收二十四億元的領頭羊，成為「智原第二」？
事實上， 歐美很早就有 IC 設計服務公司問世， 第一家是從凱登斯（ Cadence ）分割出來的 Tality 公司，目前這家公司仍有數千名員工，是目前全球最大型的 IC 設計服務公司。不過，如果要挑選最具競爭力的公司，可能非安謀（ ARM ）莫屬，安謀由於擁有價值連城的矽智財元件（ IP ），去年營收達到一．七九億美元（約新台幣六十億元）。
回顧國內 IC 設計服務業的發展，則是緊跟著 IC 業的發展而蓬勃，大致可以分成三階段，最早期只有一九九一年成立的巨有及九三年籌設的智原；到了九七年至九八年間，包括擎亞、創意、源捷、科雅等公司，成為第二波投入的業者；九九年以後加入這行業公司，包括世紀創新、亮發、虹晶等，迄今國內 IC 設計服務公司總數已超過二十餘家。
若以營業額來看，也略分為三個族群，包括有聯電「加持」的智原，去年營收二十四億元遙遙領先，是國內 IC 設計服務業的領頭羊，今年預估會成長到三十二億元；至於第二族群的公司，南韓三星電子投資的擎亞去年營收在十億元以上，預估今年還會有大幅成長。
至於其他獨立創業的公司，巨有去年營收約三億元，今年預估會成長到五億元；科雅去年營收二億元，今年將成長到四億元；創意去年營收一．二億元，今年會成長到七億元；源捷去年營收約六千萬元，今年預估也可超過一億元以上。另外，去年七月才成立的虹晶，今年預計營收目標為一億元。
有趣的是， 由於 IC 設計服務業的客戶， 都必須選擇到晶圓代工廠下單，因此IC 設計服務業必須和晶圓代工業者密切配合， 而目前國內晶圓代工又分為台積電與聯電兩大勢力， 因此，除了擎亞的客戶是使用三星的晶圓廠外，台灣的 IC設計服務業，也分別歸在台積電與聯電兩大陣營旗下。
晶圓雙雄各據陣營分庭抗禮──智原營收超過七家總和
其中，智原早期是從聯電獨立出來的公司，目前聯電持有兩成股權，是多年來聯電在國內合作最密切的 IC 設計服務公司；至於屬於台積電設計中心聯盟（ DCA ）的公司則有七家， 包括巨有、 創意、科雅、源捷、世紀創新、虹晶及新思（ Synopsys ）。 而且，「以一敵七」的智原，單一家公司的營業額，就超過台積電陣營七家公司的總和。
而且，今年聯電董事長曹興誠將蔡明介換下來，自己親自出馬擔任智原總經理，未來聯電與智原的合作只會更緊密。因此，有不少人認為，未來想要出現一家足以與智原相抗衡的公司，將是高難度的挑戰。相對來看，台積電與旗下七家聯盟公司均保持「君子之交」，沒有哪家公司獲得特別待遇，要想竄出頭，就得具備更強的能力及條件。
石克強四年前出走組創意──目標專攻系統整合晶片
創意電子董事長兼總經理石克強對這種觀點很不以為然。他說，「我創立智原是希望它能成為台灣的設計代工公司，不僅只是聯電的設計公司。」石克強是智原的創辦人及第一任總經理，四年前他離開智原成立創意，原因就是聯電走的是晶圓設計公司，與他想專攻系統整合晶片（ SOC ）設計公司的理念有所衝突。
「智原有它的包袱，包括業績、上市的壓力，現在我走出來，才能專心做好系統單晶片（ SOC ）的設計。」石克強對當初的選擇進一步解釋。 創意四年來大力投資 IP， 目前不僅已成為國家級「矽導計畫」的領導廠商，也確立智產交易中心（ IP Mall ）的商業模式，如果今年營收可做到預估的七億元目標， 將是台積電陣營中規模最大的公司。
至於最近傳出台積電有意投資創意的消息，目前兩家公司都已否認。據了解，台積電近來積極檢討與 IC 設計服務業的合作關係，確實與包括創意在內的多家公司洽談過。不過，台積電表示，未來台積電與聯盟廠商的合作將有更高層的策略意義， 目標是與英特爾、IBM 及 LSI 這種一級大廠競爭，因此合作的模式也將與聯電和智原的關係不一樣。
特殊 IP 增強附加價值──未來競爭力會較強
工研院經資中心 IT IS 半導體分析師郭秋鈴表示， 台灣 IC 設計服務公司的規模大部分都比較小，有能力承接大型訂單及計畫的公司，或是具有獨特及專精技術的廠商，將是未來贏的憑藉，其中又以誰擁有特殊 IP 最為關鍵。
智原今年預估三十二億元的營業額中，直接來自 IP 的營收有三億元，大約占一成。不過，智原副總經理林志明說，「這個比率其實無法反映智原在 IP 上的實力，就好像一架飛機上的鋼鐵、皮材等元件，大約只要二億元，但最終一架飛機卻賣三十億元， 其中的二十八億元就是 IP 的價值， 同樣的，英特爾一顆 CPU賣五百美元，其中材料成本只有二十美元，四八○美元都是 IP 貢獻的價值。」
林志明認為，如果用更廣義的方式來看，智原目前來自 IP 的貢獻超過營收的一半， 而且智原擁有的是困難度較高的 IP，例如微處理器、混合訊號及數位訊號處理器等。
至於其他公司，創意在 IP 產業已耕耘出成果；科雅在收購飛科後，擁有混合訊號 IP； 虹晶在原新思亞太總裁劉育源及旺宏等團隊的加入下，實力大增；至於源捷在香港福邦控股集團主席楊丁元的入主後，未來發展機會也相對增加不少。
