中國時報老讀者最近都被嚇了一跳，「這是中國時報嗎？」中時居然會大幅報導獨派團體新聞，讓不少老讀者覺得「不太習慣」。但不習慣的事還在後頭，老讀者以及中時員工可能要做好心理準備，「後余紀忠時代」的中國時報，已經悄悄上演一場「顛覆余紀忠風格」的新戲碼。
翻開五月十二日的中時，頭版照片赫然出現「大聲叫出台灣」標題，那是獨派團體發動「五一一台灣正名大遊行」的斗大照片，照片中清楚可見群眾揮舞的大幅「台灣」旗幟。打開二版，「台灣正名遊行」的新聞幾乎占去全版，頭條標題是「台灣正名，上萬人逗陣行」，其他新聞及特稿則是「口號易懂，選舉在即，動員創紀錄」、「左翼勢力拉扯，民進黨挑戰倍增」，中間又放了一張「遊行人士為台灣祈禱」的大照片。
這種大幅報導與「充滿善意」的照片、新聞處理方式，竟然發生在過去被獨派人士稱為「統派媒體」的中時上面，使得許多隔日看到中時的參加遊行人士大呼不可思議。有的人承認，他們原本只預期中時會在後面版面做出一小塊新聞而已，沒想到中時給這場獨派遊行這麼大的「鼓勵」，他們也非常意外。
不只如此，知道中時與獨派色彩強烈的副總統呂秀蓮之間「新仇舊恨」歷史的人，看到五月十六日中時頭版「本報獨家專訪副總統呂秀蓮」的焦點提要也嚇了一跳。向來與自由時報關係良好、而與中國時報極度緊張的呂秀蓮，竟然在五二○前夕先接受中時獨家專訪，中時也以四版幾乎全版的篇幅刊登專訪，並由過去被認為與呂秀蓮關係緊張的記者撰寫「直言敢言，特立獨行」的「肯定」呂秀蓮特稿，中時與呂秀蓮「大和解」再度讓外界看傻了眼。
據中時內部人士指出，余建新真正「當家作主」後，就展現積極主導編輯部的企圖心，從中時最重要的政治組開始，余建新有計畫地在與各組記者「吃飯聊天」中傳達他的意志，而余建新向中時記者強調的「不要為贊成而贊成，也不要為反對而反對」理念，也被中時記者解讀為向在余紀忠時代遭到壓抑的獨派新聞釋出「解禁」訊息。
了解中時、聯合、自由三大報競爭生態的新聞界主管則認為，促使余建新放寬中時言論尺度的最重要原因，一是報業不景氣下，不能再固守傳統報風而無法多元拓展讀者與廣告；二是中時中南部報份近年來早已被自由時報迎頭趕上，因此必須「在商言商」，才能在中南部提升報份。
但中時的轉變也被部分老讀者認為是「轉過了頭」，例如陳水扁總統出版《總統開門》寫真集，與阿扁向來互動良好的中時會大篇幅報導，外界並不意外，但中時竟然是以改版方式，在第二次版中從頭版、二版到三版全都是阿扁的照片，就讓新聞界對中時幾乎成了「阿扁機關報」而驚訝不已。
而除了政治新聞之外，中時財經組接連大規模製作的「台灣經濟的困境與曙光」專題，在過去余紀忠時代可能偏重「困境」，現在的報導方向卻被外界認為偏重「曙光」，由此也可看出與財經界關係良好的余建新與余紀忠不同之處。「後余紀忠時代」的中時還會有哪些巨大變化？外界正拭目以待。
