隨著專賣血糖測試儀的五鼎生物技術公司上櫃，及主打洗腎管的邦拓生物科技公司時即將上櫃，不少投資人都在問：「難道，國內生技界沒有一家專門研發新藥的公司？只能眼睜睜地看著新藥市場全被國外大廠囊括？」
先進基因於一九九八年十月成立以來，至今虧損兩千多萬元，去年亦沒有任何營收，不過，因全球生技熱度持續加溫中，先進基因漸有名氣，輔導上櫃的消息一見報，便有心急的投資人打電話來問：「如何買賣？股價多少？」
事後避孕藥研發遭到阻礙
雖然二十位員工都知道，依照國外例子，新藥從研發到上市，約費時七到十年，短期內，公司絕不可能馬上賺進大筆收入，但以認股方式先後成為股東後，員工們個個都堅持不肯讓出股票，為的就是看好公司遠景，希望能和公司打拚、一起成長。
正如原在藥商界歷練多年，剛到先進基因擔任專案經理的陳慧書所強調的：「我們和國內現有的製藥廠不同，他們大都只肯複製、模仿銷售成績不錯的藥，不太願意真正投入心力做研發。」
漫漫研發之路，原不知盡頭在何方，先進基因雖有理想，但也著實吃了不少苦頭。以事後避孕藥為例，這件被寄予厚望的案子，是先進基因總經理徐立偉在牛津大學撰寫博士論文時，所產生的研究概念，原理是阻礙胚胎著床，即使是事後三、四天內使用，仍可達到避孕效果。
由於此事後避孕藥和傳統口服避孕藥相較下，顯得較為麻煩，必須到醫院進行，且在動物上很難實驗，光是申請專利權，可能就會碰到不少棘手問題，外加革命性的避孕藥丸 RU486 也跟著問世，副作用又極低， 於是，先進基因決定暫且將這個案子擱著，將專注力擺在其他案子上。
失敗，對其他產業而言，像是一頭猛獸，人人避之唯恐不及，但對原在中國醫藥學院擔任副教授，今年只有三十七歲的徐立偉來說，卻是奠定下一步成功的基礎，只見他氣定神閒地對記者說：「案子失敗了，是新藥發展過程中的必然結果。」
為避免失敗排山倒海而來，重挫股東信心，先進基因採取的策略是，同時發展好幾種新藥，只要有人才、肯研發、技術成熟、運氣還不算太差，想要在諸多研究案中，爆發出幾個成功的案例，並非遙不可及的夢，然後，再透過「技術輸出、智慧授權」的方式，取得和世界性大藥廠策略結合，以專利權換取營收。
血小板凝集抑制劑快速篩選技術受矚目
最近，先進基因在重組基因蛋白質製劑的開發工作，已有成果。由於是我國第一家有能力且自行開發的公司，前景頗被看好，採用的純化製程，可降低成本約四○％，預計初期協助投資者技術轉移、設廠、認證等相關步驟，就可進帳一千五百萬元。
另外，血小板凝集抑制劑快速篩選技術亦受到相當的矚目。因為心臟血管疾病用藥是藥品市場的首位，血小板凝集抑制劑則是心臟血管疾病用藥中成長最快的領域，可防止血栓生成，先進基因已成功篩選出具良好的抑制血栓生成效果的先導性新藥，吸引了不少知名大廠的投資目光。
全球現有的此類藥物不能口服，且價格昂貴，先進基因開發出的新藥可口服，亦可注射，提起這件研發案，徐立偉難掩驕傲的口氣表示，一般知名大廠進行到臨床實驗，約需兩年，但先進成立不過一年半，已有此成績，與這些大廠相較下，無論技術或時間的掌握，都可謂「差可比擬也！」
儘管此新藥瞄準每年全世界四十億美元的龐大市場，但目前尚屬臨床前實驗階段，徐立偉不否認：「離產品真正上市的時間還早。」而抗癌、類風濕性關節炎兩種新藥，也同時在研發當中。
說起先進基因成立的過程，徐立偉和同為牛津大學生化博士，而小他兩歲的太太張素真，無疑是關鍵人物。
讀書會會員公司股東
兩人都還在中國醫藥學院任教時，因研發經費向政府單位申請不易，所以常和醫生合作，在醫界奠立了不少人脈和名氣，後來，在新竹科學園區的一次讀書會中，大家鼓勵徐、張兩人「跳出來」，乾脆將產、學合而為一，落實研發成果，對夫妻檔就做出了人生的重大決定——轉換跑道，而當時讀書會的成員，雖多在電子業工作，但也因此自然而然地成了先進基因的股東。
有了勇氣和決心還不夠，最重要的是，有人願意出資砸大錢。早年在桃園開設紡織廠，目前經營印尼泗水福聯紡織的林福島，在與團隊成員見過兩次面後，便決定跨足生技界，擔任董事長，持有股權一二％，資本額一億九千九百萬元的先進基因於是誕生。
先進基因進駐台中工業區，其實是有地緣考量。鄰近有中國、中山醫學院，並有榮總、中國醫學院和彰化基督教三所教學醫院，而中興大學農學院亦可提供農業生技支援，有朝一日，當這些資源串連起來，台中搖身一變成為生技發展中心，並非沒有可能。
去年底就通過 ISO9001 認證的先進基因，擁有相當特殊的企業文化。 任何訪客進入該公司，都會被告知「請關閉手機」，一來，能使員工不被打擾，再者，根據徐立偉的解釋：「也有尊重智慧財產權的作用。」而平均每兩個月就要上台，針對負責的領域報告一次，更讓許多職員在承受壓力下，不免開玩笑地說：「真想離職算了。」
但最終還是沒有人離職，七月底，員工人數還將增加到二十五人，研發人員便占了六○％。依據公司的營運計畫，三到五年內，至少要有三到五種多樣性的新藥，進入臨床實驗階段，五到十年後，除新藥開發完成，成功走進全球市場，並將跨進新藥以外的生技應用領域。
全球每年有三千億美元新藥市場
曾有人說：「在台灣，搞新藥沒有前途，因為台灣人的島民個性急功近利，對短期內沒有回饋的新藥研發，不但沒興趣，且缺乏耐心。」徐立偉同意這樣的說法，但他認為，目前生技研發的最新趨勢是「分工合作」，像先進基因專職研發，一旦有了成果，後續工作便由專司動物、臨床實驗，及負責上市、行銷的公司分別接手，創造各家皆贏的局面。
徐立偉再三強調：「絕對沒理由放棄全球每年三千億美元的新藥市場。」「我們每個研發階段，都會因獲得不同的專利，吸引不同的投資人；有了最上游的研發成果，才會有下游的需求。」
先進基因預計今年中到年底，就可達成損益兩平，本身也投資那斯達克生技類股，而小有賺頭的徐立偉保證：「我們的股東絕對不會炒股票。」因為除了兩位監事加起來持股二五％，堪稱「大股東」外，技術團隊與各親朋好友共有三五％股份，股權一點也不集中。
至於何種價位是買進生技股的最佳時機？徐立偉笑著說：「無法反映合理的本益比時，就該買進；等合理的本益比出現了再投資，已經太慢了。」
