他在台灣土生土長、沒學過畫，卻用畫筆和故事翻越語言、文化隔閡，屢奪國際獎項。去年他的繪本獲瑞典「小飛俠獎」，是幾米後的台灣第二人。談到創作，他最感謝媽媽⋯⋯。
《Guji Guji》去年獲頒瑞典知名童書大獎「小飛俠獎」，瑞典劇團將其改編為舞台劇，在瑞典演出超過兩百場，今年九月更來台巡演。十一月，則有西班牙劇團來台表演《Guji Guji》偶劇。
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沒玩具的童年 坐路邊看人來人往，他愛上觀察
出道十七年，今年四十一歲的陳致元「慢工出細活」，幾乎一年才出一本書。多年來他的童書主題總圍繞著愛和關係，希望讀者看見生命的溫暖和盼望。談起他的創作起源，已離開人世的母親，無疑是影響他最深的人。
小時候家中經濟狀況不好的陳致元，沒有玩具可玩，母親常拿著小椅子叫他坐在身旁，觀察路上來往行人。年幼的陳致元，開始在腦中練習「想像」一連串故事，這樣的童年經歷，養成他對人的好奇心，及細膩的觀察力。
非科班出身 窩書店臨摹攝影集，一筆一畫自學
陳致元從小不愛念書，但喜歡說故事、畫畫；他曾夢想要當漫畫家，不過最後發現「自己說不了長的故事」，在十八歲時，決定走上繪本創作之路。他回憶，高中時班上其他會畫畫的同學，後來多半專攻科班美術專業，相較之下，一切自學的他，自認畫得並不好。「但也因為從小知道自己難和人競爭，所以一路走來很認真、堅持地練習。」
高中畢業後，陳致元未繼續升學，而是獨自從屏東老家北上「追逐夢想」。長達四年多時間，他抱著「想出書」的願望，窩在台北捷運六張犁站附近的公寓，一邊當二房東找人分擔房租、一邊接案謀生，包括報紙插圖、女性雜誌美妝教學，他都曾經畫過。
陳致元說，那段時間因為可以不斷想故事、精神上很滿足，「但物質上很辛苦，幾乎每個月都和準時交房租奮鬥」。
「為了學畫人物、動物，我常坐在敦南誠品找各種攝影集來臨摹，一待就是一整夜。」陳致元說，他會觀察攝影集裡面的真實動物，然後把書闔上，在腦海中默想、一邊畫下來。他笑說，「有人稱讚我第二本書《小魚散步》裡的小狗哈利比例很好，那是因為畫一隻前，我已畫了上百隻不同的狗！」
好不容易，陳致元首本繪本創作《想念》，在二○○○年獲得第十二屆信誼幼兒文學獎。這本沒有文字的純圖畫書，讓他成功躍上作家舞台。
「他的圖像語言非常強，呈現正向、陽光的力量。」多年同事兼朋友、信誼基金出版社總編輯廖瑞文說，《想念》溫暖、樸實的內容，讓當時的信誼基金會執行長張杏如一看就喜歡。這也使陳致元第一次有機會出版繪本，和孩子們相遇。
不過，令人難過的是，這本描述返鄉少女在火車上做夢、思念母親的書，就是陳致元自身故事。成長過程中影響他最深的母親，在《想念》出版前就因癌症過世，陳致元沒能來得及讓母親看見他的成果。
第一本繪本就得獎 來不及給母親看，成最深遺憾
「我在很長的時間裡，都無法和人說出這個心中很深的遺憾。」談到母親，陳致元陷入長長的沉思，最後認真地說，「雖然母親不會畫畫，卻是教我做繪本的人。她的人生給我第一個故事，她開明的教育，也是我把親情貫穿創作的原因。」
開明的母親從不禁止陳致元畫畫，頂多只會在夜深時，提醒他該睡了。陳致元回憶，小學時他曾拿著藍色原子筆，在家中牆上畫海底世界，一路從客廳到廚房「畫得滿滿的」。原本愛乾淨的母親，只因為陳致元覺得好看，就沒有擦掉畫作，一直保留下來。
「家庭、父母親的愛，是一種原生信仰，需要有人喚醒這個價值。它是一個正面的力量，也是這個時代，面臨各種壓力的孩子所需要的。」陳致元回想，母親生病前，曾到台北來看他，有一次塞給他五千元當生活費，那筆錢，陳致元至今沒有花掉，一直留在身旁，當作母親對他的保護、愛的證明。
畫出超紅「鱷魚鴨」 東西方都風靡、收進墨西哥課本裡
母親的愛，驅動著陳致元繼續勇敢走向接下來的創作之路。直到現在，不管是以真實世界為主角的《想念》、《小魚散步》，或是以動物為主角的《Guji Guji》等故事，陳致元的書，總是不脫「關係」兩個字。
二○○三年，陳致元出版《Guji Guji》繪本，書中談論多元、包容的故事情節，讓讀者深感共鳴。此書連續四周名列《紐約時報》圖畫書暢銷排行榜前十名，並獲亞馬遜網路書店童書暢銷排行榜第四名、韓國年度童書暢銷排行榜TOP10。故事甚至被收錄在墨西哥小學課本中，風靡全球。
何以《Guji Guji》如此受歡迎？美國《出版人週刊》形容：「這是一本關於愛、包容和自我探索的故事，讓人想要一讀再讀、百看不厭。」在故事中，Guji Guji被鴨子媽媽完全接納，以至於長大後在面對其他壞心鱷魚時，牠也能勇敢「做對的事情」，保護身旁的人。
「Guji Guji說出許多人成長過程中，面對自我認同的掙扎。」陳致元說，瑞典大道劇團來台演出時，曾有帶小孩來看表演的媽媽激動落淚。
彩虹愛家生命教育協會經營專員高玉玲，常訓練志工媽媽到小學說繪本故事。她表示，協會探討生命教育中的「人與己、人與人、人與環境」時，常用陳致元的作品當教材。
本身也曾是美術老師的高玉玲，驚嘆陳致元的創作，是「華人的上乘之作」。雖然使用大片黑色，是一般繪本少見風格，卻營造出充滿希望的氛圍，且內容一點也不教條，超越翻譯書的文化限制，很貼近在地的眼光。
「例如《一個不能沒有禮物的日子》，講的是家庭經濟不好時，如何用愛包裝巧思，讓舊禮物帶來新感動。這不但觸動志工老師自己的生命經驗，也激勵家境不好的小孩，看見物質以外的價值。」高玉玲說，陳致元的故事總能激發深層的愛，大人、小孩都很喜歡。
長期觀察童書市場的廖瑞文說，「陳致元的書，在國際書市上，總能吸引不同國家書商的好奇心，他的作品是可以跨越國界，帶來共鳴的。」
曾有一位德國小女孩興奮地和陳致元說，《小魚散步》中幫爸爸買蛋、因而上街探險的女孩小魚，就宛如活生生的她。陳致元也曾在站上墨西哥演講廳時才發現，墨西哥教育部大力推廣他的作品《Guji Guji》，因此台下群眾對此作品的熟悉度，遠遠超過他的想像。
陳致元成名多年，行事始終低調，三年多前他搬到高雄，為的只是「離逝去的母親更靠近」。共事多年的廖瑞文觀察，一路走來，陳致元「仍然像個大男孩般單純，在小細節看見他的用心」。
投入畫畫教學 不刻意教技法，陪孩子腦力激盪
《今周刊》團隊赴高雄採訪當天，計程車才剛到約定地點的巷口，就已經看見他高瘦、微笑揮手的身影在門口等候。他話不多，卻「想得很多」，細心惦記他人的需要；拍照時，各種姿勢都配合，採訪後，他還堅持看著地圖為我們指引離去的方向。
陳致元近年晉升父親行列，養育一對雙胞胎女兒的過程，讓他看見孩子們探索世界的更多需要。因此，他目前不只創作繪本，還實踐多年來的夢想，開始教課。只是，陳致元一反傳統，不讓教學走向「繪畫技術養成班」，而是透過各種創意激盪，讓孩子們學習不怕犯錯、保有對畫畫的熱情。
母親給陳致元滿滿的愛，使得這位用其畫作影響無數孩童的「大男孩」，多年來不改初衷，持續說家庭、說愛，給下一代更多單純的感動。
陳致元
出生：1975年
現職：繪本作家
學歷：高中畢業
榮譽：信誼幼兒文學獎、美國出版人週刊年度最佳童書獎、日本圖書館協會年度最佳童書獎、瑞典國際兒童圖書評議會IBBY小飛俠獎
家庭：已婚，育有2女
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