近幾年來，3C及手機等移動裝置的盛行，讓很多人對視力的快速衰退很有感，而開始重視起眼睛保養來，但大部分的人多半只知道吃葉黃素、魚油對眼睛好，但不知道它們作用在哪裡，且不知道到底什麼狀況下該吃這兩者，什麼狀況又該吃其他"護眼營養素"。今天就我們花點時間來徹底認識一下，和我們靈魂之窗健康有關的護眼營養素。
眼睛營養知多少？
儘管很多人都希望能有某個神奇的食物或營養素，吃了就可以讓我們眼睛(或其他器官)變好、變健康，但很遺憾的是人間並沒有此等仙丹妙藥。
因為身體的設計相當精巧與複雜，要維持一個器官功能的正常運轉，需仰賴眾多種營養素的支援，故沒辦法單靠吃某一種食物或營養素就可以預防眼睛出問題，或讓眼睛變健康。
維持眼睛健康的營養素大致上可分為下面四類。基本上，整體眼睛健康的維持需要各種護眼營養素的參與，也就是均衡營養。
但如果你有某些特定的眼睛問題時，可以增加該類相關營養素的攝取來協助改善症狀。
例如，乾眼症者可透過補充維生素A來改善症狀；而夜間視力或暗處視覺較差者，可透過攝取維生素A、鋅、花青素等與視紫質健康有關的營養素來改善。
(註)並非這些營養素神奇到可以治療疾病，而是缺乏這些營養素會影響眼睛正常生理機能的發揮，而在補充這些營養素後，生理機能終於得以正常發揮而已。
簡單地說，神奇的是你的身體，不是營養素。
一、抗氧化營養素
抗氧化營養素的功能是保護細胞免於自由基的傷害。自由基就好像流彈般，攻擊到哪個細胞就可能會造成該細胞損傷，嚴重的話可能導致相關疾病。
舉例來說，自由基可能攻擊眼睛水晶體造成白內障，或傷害血管而造成動脈硬化、失智等問題。而抗氧化營養素則好比防彈衣般，可保護細胞免於自由基損傷。
抗氧化營養素是保護眼睛的基礎營養素，因為眼睛需要接受光線才能成像，而陽光中的紫外線和藍光具有高能量，在眼睛吸收光線的過程中會對眼睛結構，特別是水晶體和視網膜造成傷害。
抗氧化營養素大體上可分為三類：
1.維生素類：
維生素E、C、β-胡蘿蔔素，其中維生素Ｅ是對抗自由基的第一道防線，維生素Ｃ則可還原維生素Ｅ讓它再度為身體所利用。
2.植化素類：
基本上植物外觀的鮮豔顏色，如紫色的花青素、黃色的葉黃素、橘色的胡蘿蔔素、綠色的葉綠素等都具有抗氧化作用。
另外，多酚、兒茶素、花青素等類黃酮類；鞣花酸、綠原酸等酚酸類類；及吲哚、異硫氰酸鹽、蘿蔔硫素等有機硫化物也都具有抗氧化作用。
3.礦物質類：
如鋅、硒、銅、鐵等礦物質。嚴格來說這些礦物質本身並不具抗氧化作用，但它們能輔助抗氧酵素，如氧化歧化酶(SOD)、穀胱甘肽過氧化酶(GSHP)、和過氧化氫酶的作用。
提醒：抗氧化營養素的功能在”預防”自由基造成的細胞損傷，而非”治療”(防彈衣可防止中彈，但已中彈受傷的部位是不會因穿上防彈衣就自己變好的)。
二、抗發炎營養素
發炎是身體對感染和受傷等產生的短期反應，目的是幫助移除感染的刺激，讓受損組織得以進行修復、治癒並重新回到平衡狀態。
包括自由基造成的氧化傷害、受傷、感染、過敏或化學物質的刺激等都會造成發炎。
如果把發炎比喻為”放火”的話，抗發炎就相當於”滅火”。
身體在感染、受傷的刺激下會導致發炎，在處理完肇因後則會進行抗發炎，並進入組織修護狀態，最後康復再重新回到原本的平衡狀態。
發炎一般是短期、暫時性的反應(=急性發炎)，如果發炎沒辦法中止(=慢性發炎)，就會造成細胞持續性的傷害，若損傷的組織無法移除則可能會造成組織的破壞或永久性損傷，也就是疾病的發生。
所以，當身體有發炎反應時，宜多攝取抗發炎食物或營養素來幫助身體抗發炎。
很多營養素都具有抗發炎作用，其中最常見的為ω-3脂肪酸；另外，很多植化素，諸如芸香甘、檞黃素、薑黃、花青素、丁香酚等類黃酮類植化素也都具有抗發炎作用。
三、維持眼睛健康的營養素
1.維生素B1、菸鹼酸、B12等維生素Ｂ群：
與神經系統的功能、健康與完整性有關。
2.維生素A(β-胡蘿蔔素)：
為視紫質(註)的原料，並維持淚液的正常分泌。
(註)視紫質為視網膜上的感光細胞，負責夜晚及周邊視覺，這也是為什麼說缺乏維生素A會有夜盲症的原因。
3.鋅：
輔助抗氧化酵素進行抗氧化作用；另外，鋅是構成視紫質的重要成分(視紫質是一種鋅結合蛋白)，故也和視紫質健康有關。
4.花青素：
除具抗氧化作用外，還能促進視紫質的再生，故而有助暗處視覺。另外，花青素也能增進微細血管的循環，幫助維持眼睛的健康。
5.ω-3脂肪酸(DHA)：
視網膜感光細胞的細胞膜中有一半以上都是DHA。DHA可使視網膜細胞柔軟，進而刺激感光細胞，使訊息快速傳遞到大腦，因此能提升視覺。
另外，DHA在黃斑區還具有抗氧化及抗發炎作用。
6.葉黃素：
在視網膜黃斑中有高比率的黃色色素~葉黃素和玉米黃質(這也是為什麼它叫做黃斑的原因)。
葉黃素在體內主要集中在黃斑部，另外也有少部分分佈在水晶體。
其功能主要有二：
1.抗氧化，保護細胞免於自由基傷害。
2.吸收藍光，避免高能量的藍光對視網膜的傷害。故葉黃素又有＂吃的太陽眼鏡＂的暱稱。
四、血液循環
身體細胞所需要的能量、氧氣及營養素是由血液送至細胞，故當血液循環出問題時，也會影響眼睛的健康。
舉例來說，高血壓、糖尿病等血管性系統性疾病都會增加青光眼和黃斑部病變的風險。
常見能夠改善血液循環的營養素有花青素和銀杏葉萃取。在很多護眼營養品中常看到的山桑子（又稱歐洲藍莓、越橘）、黑醋栗等原料主要目的就是在補充花青素。
另外，硝酸鹽因為能轉換為一氧化氮，幫助血管擴張，改善血液循環，故也有助眼睛健康。
在一份針對飲食硝酸鹽攝取量和原發性開放性青光眼的研究，就發現硝酸鹽的攝取能降低兩成到三成罹患青光眼的風險，而對於血液循環不良造成的青光眼，風險可降低到四成到五成。
總結來說，眼睛的健康的維持和視覺機能的發揮和很多營養素有關，想要預防保養眼睛，宜從食物中獲得這些相關護眼營養。
而對於某些特定眼睛疾病或問題者，則宜針對其相對應的營養素進行重點補充，選對、吃對，才能幫助眼睛的健康。
（本文為營養師Stella授權刊載，原文刊載於此）
