現代人用眼過度，很多人都認為葉黃素，可以「顧」眼睛，不論是大人還是小孩，每天吃一顆葉黃素蔚為風潮，儼然與維他命並列當紅的保健食品。但葉黃素真的可以保護眼睛嗎？書田泌尿眼科診所眼科主任醫師顏敏芳就直言，不少人以為眼睛乾、眼睛澀、眼睛疲勞等，吃葉黃素就好了，其實，這是錯誤的觀念，「葉黃素只對降低視網膜的黃斑部病變有效，不是眼疾萬靈丹。」
單眼黃斑部病變者
攝取葉黃素避失明
葉黃素為何可以降低視網膜的黃斑部病變？台北市立聯合醫院中興院區眼科主任蔡景耀解釋，這是從美國國家衛生學院所進行AREDS（Age-Related Eye DiseaseStudy），食物對眼睛疾病影響的研究所發現的。這是目前規模最大、人數最多、時間最長的研究。
這份研究發現，如果有單眼黃斑部病變，導致單眼的視力減退或喪失時，盡快服用葉黃素，可以降低另一眼出現黃斑部病變而失明的機會。如果再添加魚油（DHA）、維他命B等，更能預防黃斑部病變。蔡景耀表示，一眼發生黃斑部病變，另一眼在1年內罹患黃斑部病變的機率，將高達3∼4成，也就是說，3、4年之內雙眼失明的機率很高。為了避免這種情況，葉黃素對單眼黃斑部病變的患者而言，非常重要。
吃對葉黃素劑量才有效
該研究還發現，要是單眼有早期黃斑部病變或是乾性黃斑部病變，在服用葉黃素後，可以減緩黃斑部病變的速度，盡量不要讓乾性黃斑部病變，演變成嚴重的濕性黃斑部病變。蔡景耀形容，「乾性黃斑部病變就像屋子裡的油漆脫落，視力品質會變差，但是濕性黃斑部病變，就像水管漏水、壁癌一樣，視力會嚴重受損。」
除了老化會造成黃斑部病變外，顏敏芳說，自然光中的藍光，因為波長比較短，也會傷害黃斑部，葉黃素可以吸收藍光，減少藍光對黃斑部的傷害；而且葉黃素還是很好的抗氧化劑，可以清除因光害產生的自由基。
顏敏芳指出，如果已有黃斑部病變的狀況，就要攝取高劑量的葉黃素，1天要吃30毫克的葉黃素才能達到保護的效果，不過，這些患者都還要合併接受醫師的治療才行。如果是一般人的保健，每天只需要食用6到10毫克就已足夠。葉素吃太多恐加重肝臟負擔蔡景耀提醒，民眾千萬不要以為葉黃素可以保護視力，避免黃斑部病變，就補充過量的葉黃素，「少不代表不夠，不一定多比較好。」即使是已有黃斑部病變，需要食用高劑量葉黃素的患者，還是應在醫師的指示下食用。因為攝取過量的葉黃素，會導致肝臟受損，就必須停用葉黃素，到時反而無法繼續、長期地補充葉黃素、保護黃斑部，健康也因此受損，得不償失。
榮欣診所藥師蔡幸君說，目前市面上的葉黃素大多是複方，其中含有5%的葉黃素，0.22∼0.26%的玉米黃素，及維他命A、維他命C、DHA等，1顆劑量約為120毫克。一顆複方的葉黃素膠囊，實質上約含有6毫克的葉黃素，但濃度會依不同品牌而不同。
蔡幸君指出，葉黃素是屬於保健食品，大約要食用3到6個月才看得到效果。還有，葉黃素是脂溶性，必須透過肝臟代謝，不能攝取過量，否則會造成肝臟的負擔。如果擔心肝臟負荷過大，吃1年的葉黃素後，可以暫停1、2個月，再重新食用；或者是蔬果吃得較多的人，也可以2天補充1顆葉黃素就好。
葉黃素都給了胎兒
孕婦應多加補充
除了黃斑部病變患者及高度使用眼力的上班族該補充葉黃素之外，孕婦是一個常忽略補充葉黃素的族群。由於葉黃素與玉米黃素人體無法自行製造，懷孕期間這兩種營養素便會經由臍帶輸送給胎兒，容易造成媽媽自身葉黃素不足，情況嚴重的話，還可能因為黃斑部出血造成視力下降或失明的狀況。因此高度近視的婦，要特別注意補充葉黃素的問題。
現在市面上還有許多專門給小朋友食用的葉黃素，到底小朋友需不需要補充葉黃素呢？蔡幸君說，嬰兒體內的葉黃素來自媽媽，不過，隨著年齡的增長，體內的葉黃素濃度逐漸降低。因此建議，等到孩子開始上學後，增加用眼的時間，再加上接觸自然光中的藍光，以及3C等產品時，要是沒有從蔬果等食物中，攝取足夠的葉黃素，可以開始補充低劑量的葉黃素。若是以目前市面上葉黃素的劑量來說，大人1天吃1顆，小孩則可以2天吃1顆。
每日半碗菠菜就達保養之效
內湖國泰診所營養師張斯蘭分析，我們的身體無法合成葉黃素，除了可食用萃取的葉黃素膠囊來補充外，從食物中就可以吃得到葉黃素，「綠色蔬菜中，尤其是愈深綠的蔬菜，葉黃素含量愈高。」芥蘭菜、菠菜等都有葉黃素。吃半碗的菠菜就約可攝取6毫克的葉黃素。
另外，與葉黃素同屬類胡蘿蔔素的玉米黃素，同樣具有降低黃斑部病變的功效，甚至抗氧化能力比葉黃素更強，本草綱目記載能明目的枸杞，就含有豐富的玉米黃素，民眾可以將枸杞入菜，或是泡枸杞茶喝達到長期保養的功效。
