你可知道，在住進老人安養院等看護機構時，不論是誰，最初的三個月都會有「入住不適應」的情形嗎？老年人會因為不習慣安養院裡固有的團體生活這種特殊環境，而變得暴怒、拒絕看護、消瘦，甚至陷入憂鬱狀態。當中，有人認為只要乖乖聽安養院裡的人的指示，一切照做就沒事了，但幾個月後，就得了憂鬱症。
為什麼會產生這種不適應反應呢？因為老年人失去了住進安養院以前所擁有的「自由」。住在家裡的時候，例如洗澡或不洗澡，那是自己的自由；什麼時候洗、洗多久，那也是自己的自由；吃不吃飯、要吃什麼、去不去散步，全都是自己的自由。但是，大部分的安養院都不能讓你擁有這樣的自由。
星期幾要洗澡、入浴時間、洗多久，都已經規定好了，不但不洗不行，想洗的時候也不能洗。吃飯一樣，散步也一樣。不過，正因為是團體生活，所以安養院的人和老年人本身，都認為不忍耐遷就點不行。於是，過了三個月左右，大家就都「習慣」下來了。但其實並非習慣，很可能是死心了。
我的意思並非指住進安養院不好。例如，有人住進特別的老人養護中心後，反而比住在家裡時更健康、活得更久。這是因為他們受到了專業級的看護。而且，在日本，確定是因為洗澡的相關原因而死亡的人，一年有四千人左右，若再加上洗澡前後的原因，就達到一萬人之多，當中有八成是老年人。洗澡對老年人來說是相當危險的，但有看護提供專業的洗澡服務的話，就幾乎沒有老年人因洗澡致死了，罕見到好幾年才出現一兩個案例而已。所以說，有專業級的看護，洗澡就不再會發生死亡悲劇了。
不想麻煩別人
從這裡就可以看出，在能夠提供專業級看護的機構裡，老年人就能夠安心地接受照顧。但是，很遺憾地，因為人手不足等各種理由，老年人就是無法獲得自由。一旦無法獲得自由，自然會聯想到不自由，所以大家的觀念都是「不想麻煩別人」。人啊，是想要自由的。
那麼，自由到底是什麼？自由就是想洗澡時洗澡，不想洗時就不洗。也就是可以自己決定，用其他說法，就是「自主」。
能夠保有「自主」的話，即使無法「自立」，人還是能感受到幸福。因此，例如吃飯時，與其說：「吃飯時間到了，來吃飯吧！」不如說：「吃飯時間到了，肚子餓了吧？」來得讓人舒服呢！結果就是，安養院準備好了餐點，與其規定時間讓老年人吃，不如讓老年人覺得是他們自己想要吃的，這樣他們就能獲得滿足感。而且，一天要吃好幾餐，有時明明中餐就不想吃，但為了怕辜負看護人員只好勉強吃下去的人，就可以從這種痛苦中解脫出來了。
我認為真正應該做的，不是「自立支援」，而是「自主支援」。能夠保有自主權，換句話說，能夠自己決定的話，就不會害怕被別人照顧了吧？「被人家照顧挺好的！」「被人家看護著也不錯！」若能夠這麼想，大家就不會只想壽終正寢或自然老死，也能夠從這種不幸的精神狀態中解脫出來了。
我認為，目標不是「成功老化」，而是「幸福老化」，也就是「做個幸福的銀髮族」。「幸福老化」是我自己創造的名詞，相對於「成功老化」是他人的評價，「幸福老化」則是自我評價，目標並非達成他人眼中期待的自立，而是讓自己能感覺到幸福。
如果認為年紀大了也必須自立，那麼無法自立時，就會喪失生存意志。況且，人在過世前幾年，可以說都是無法自立的。但是，能夠保有自主權的話，就不會喪失幸福感，能感到幸福的話，就不會失去生存意志了。
而且，只要老年人感到幸福，對他身邊的人而言，也就是一種幸福。因為大家都認為變老是件傷感的事，都認為被看護是討厭的事，可要是看到被人照顧的老年人洋溢著幸福感，大家就能改變這個迷思了。還未能洞悉人生的意義而覺得生活好苦的年輕人，若能看見幸福的老年人，也許就能領悟到：「人生，並非這麼不值得啊！」
本文經木馬文化同意轉載，選自《為什麼任性的父母更長壽？：理解老後行為和心理的轉變，和父母相處得更自在愉快》
