有一位澳洲籍的主治醫師，他是一位相當知名的靈性照顧醫師，常應邀到臺灣及世界各地教學、演講，有一次我出席在菲律賓召開的「亞太安寧會議」，這位主講醫師開場的第一句話竟然是說：「其實今天我的內心是充滿著深度哀傷的，因為我高齡九十二歲的父親，就在我要出發來此地的前兩天，在家裡往生了......。」
文／陳秀丹（國立陽明大學附設醫院內科加護病房主任）
他的父母親都是九十二歲，身體狀況大致上還好，只是年紀大了，動作比較緩慢一點；不久前父親因為肺炎住院治療，兩個星期以後病情惡化，主治醫師告訴病人及這位澳洲醫師：「老爺爺年紀大了沒有力量咳痰，肺炎越來越嚴重，加上多重感染，再繼續下去就會瀕臨呼吸衰竭，但是我不建議插管治療，因為只是拖延死亡的時間和增加病痛，對病人沒有實質的好處。」
於是這位澳洲醫師就和父親、母親、太太（也是醫生）討論，大家都一致認為父親回家會比較好，於是請院方開立適量的止痛劑，就接老父親回家了。
全家人請假陪伴他，老爺爺也很滿意這樣的安排，一星期後老爺爺很安詳地往生了。
第二年，這位澳洲醫師應邀來臺灣演講時，螢幕上秀出一張很溫馨的照片。
一位滿頭白髮、面容安詳的老先生，躺在家中的床上；另一位同樣也是滿頭白髮的老奶奶則坐在搖搖椅上，身材微胖，表情十分慈祥，一手放在搖椅的把手上，另一隻手牽著老先生的手。兩個孫子站在床尾，看著老先生。
澳洲醫師說：「這是我父親在生命的最後一個禮拜，有太太、有兒子、有媳婦、有孫子的陪伴，在溫馨平和的氣氛中安詳地往生了。」
醫院是冰冷的，人事物是陌生的，家裏是他最熟悉最信任的地方，他的心情相對是穩定安適的。
「雖然很哀傷父親的離去，但是這樣的安排全家人都覺得很安慰，因為能讓父親在充滿愛的家中往生，總比在醫院來得好；對父親來說，醫院是冰冷的，人事物是陌生的，很匆促，會讓他感到不安；家裏是他最熟悉最信任的地方，有老伴及兒孫的相伴，加上止痛劑的緩解病痛，他的心情相對是穩定安適的。經過這次的事件，我更加相信，讓臨終病危的病患回家往生，是比較好的選擇。」
我們民間的傳統都希望親人能留最後一口氣回家，但我很敬佩澳洲籍的那位醫師，他雖然擁有很好的人脈、很好的醫療資源，可是他卻不濫用，他選擇對父親最有利、最有尊嚴的方式，只開給父親適量的止痛劑減輕病痛，並且全家團聚，好好地陪伴父親，陪他走完人生的最後一個星期，而不是只留一口氣回家。
目前臺灣有很多的家屬面對臨終的家人，即便病人就要往生了，但還是不能忍受病人死前的徵兆，會很緊張地將病人再送來醫院，結果送來沒幾分鐘就往生了；也有的是辦理病危出院，打算讓病人在家中自然往生，但回到家裏幾個小時後，發現病人「啊！怎麼還沒有死」，於是又很緊張地送來醫院。
和先進的國家比較起來，我認為臺灣的病人和家屬，需要多吸收醫療資訊，在生命的末期會有哪些徵狀？如何照料？都是需要了解的，才不會臨時慌了手腳。
臨終時能夠在自己最熟悉的地方，有家人的陪伴，心情安定地走完人生最後的旅程，對臨終的人來說也是一種福氣，同時也能讓家中較小的晚輩，參與臨終病人的照顧，讓他們看到生命的逐漸消逝，感受到生命的可貴，也可以激發他們對生命的珍惜與熱愛，這也是死亡最深層、最重要的生命教育。讓家屬參與病人死亡，有其正面的意義。
我曾經在紐西蘭的醫院擔任一個月的觀察醫師，看他們如何照顧生命末期的病人，在那一個月中，我強烈感受到他們對於臨終病人的關懷與處理方式，不管是制度面或是觀念上，都比臺灣成熟太多。
紐西蘭的醫院是很人性化的，如果病人即將死亡，他們會盡可能地將病人移到較大的病房，讓家屬在旁邊陪伴，醫師會給予一些讓病人較舒適的藥劑，如嗎啡、鎮靜劑，或是維生設備模式的重新設定或撤除等等，不會延長病人死亡的時間，這是很人性化的做法，也是臺灣的醫療制度可以學習的。
（本文節錄自《向殘酷的仁慈說再見：一位加護病房醫師的善終宣言》，三采文化，陳秀丹著）
