貿易戰、科技戰、霸權戰、匯率戰⋯⋯,接下來是什麼戰?幾個月前,同事開始研究稀土戰。
稀土被認為是中國少數能夠反制美國的利器,我們的前期研究重點大概有三個:中國的優勢是否真如想像中的強?美國究竟做了多少應戰準備?最後,中國何時會出牌?
前面兩個問題,除了從稀土產業現況著手之外,仔細翻閱美國過去一年多來急切進行的各項調查報告,觀察美國對重建稀土供應鏈的全面布局,其實已能體會,中國的確握有讓美國不敢小覷的優勢,而美國雖然以近乎全體動員的姿態備戰,但仍緩不濟急。
八月下旬,美國當下唯一正常營運的稀土礦商執行長來到台灣,原本已經和對方取得聯繫的記者,很快敲定採訪時間,執行長也給了我們一錘定音的答案:中國如果發動稀土戰,全世界都該害怕!而美國也不見得能像二○一○年的日本,當年,日本算是成功打贏了「中日稀土戰」。
最後一個問題,何時會打?這是只有習近平能回答的問題,但是「開打機率」卻能推敲。八月二十三日,中國宣布對美七五○億美元進口商品加稅,這是貿易戰開打至今的一個新拐點,第一次,中國主動出手升級貿易戰⋯⋯,隨著習近平的態度轉變,雙方恐怕不再博弈,而是搏鬥,那麼中國丟出「王牌」的機率自然也跟著大幅拉高。
一輪互嗆之後,川普又說「中方來電請求談判」,但這一回,中國外交部的回應則是「沒聽說這事兒」。川普的反反覆覆,讓貿易戰的發展總是撲朔迷離,但無論未來向好或向惡,在中國態度轉變的此刻,是該把稀土惡戰風險放在心上的時候了。