2011年，日本發生311大地震後一個月，日本政府公開向許多幫助日本的國家道謝，其中卻不包括台灣。
「災區民眾知道台灣給我們很多幫助，卻不太清楚細節，而且很多台灣人捐了錢、幫助別人也不會主動去說，所以我決定要把這些事情都告訴日本人。」來自日本愛知縣的「新台灣住民」木下諄一回憶起這段過往。
「我們想了解更多台灣的事情。」日本朋友的一句話，讓當時已住在台灣30年的木下諄一決心動筆寫下小說《アリガト˙謝謝》，來記錄這場逐漸改變台日關係的大地震。
19歲瞞著父母來台灣 被文化和人情深深吸引
木下諄一回想起1980年首次來台的際遇。
40多年前，只因友人一句「台灣是個很好的地方」，他一直想要到台灣看看，「當時我連台灣在哪裡都不知道」瞞著父母辦了護照，沒想到一下飛機，馬上就面對震撼教育！
「我覺得不可思議！街上有好多、好多摩托車，然後一變綠燈所有車就一起衝出去，我有點被嚇到……，但也就是從那時候，我就喜歡上台灣了！」不同文化帶來的衝擊，讓木下諄一十分興奮，他說，真正讓他想和台灣再多一份情感連結的，是這塊土地上的人。
有回木下諄一迷路，在市區整整走了6小時，當他又累又無助，想抽根菸放鬆時卻找不到火柴，也不知道借火柴的中問要怎麼問，沒想一位歐巴桑看到了，用日文跟他說「要火柴嗎？送你。」，一句話溫暖了他的內心中。
「台灣的人情味日本感受不到，如果我可以直接用中文跟他們交流、做朋友那該多好！」於是木下諄一決心回日本好好學中文。
自作主張休學來台 學中文前先學台灣人「這件事」
木下諄回日本後積極自學中文，一年後再次踏上台灣土地，卻發現仍然「半句不通」，原來當年的中文學習書仍是用日文發音標註，與實際上的中文相差甚遠，於是第二次回日本後，他索性瞞著父母辦休學，直接來台申請語言學校，「爸媽當然很生氣啊，直接斷了金援，所以那段時間非常地窮。」他苦笑著回答。
但後來木下諄一如何把中文練得這麼好？他透露要學好一種語言，最重要的是要融入當地的文化生活，用身體去學習「什麼情況要用哪句話表達」，這樣才不容易忘記。他也笑說：「我很喜歡台灣，所以什麼文化都可以接受，我前世應該是台灣人。」
最後木下諄一不只把中文學好，甚至還以中文書寫小說，甚至拿下台北文學獎成為第一位獲得此殊榮的外籍得獎者。
311震出台日轉捩點 他想讓日本更認識台灣：這是我的使命
木下諄一曾在觀光協會發行的《台灣觀光月刊》擔任總編長達8年，將更多台灣的美好介紹給更多日本人，但當時會想來台灣觀光的日本人不多，他直言：「那時候推得很辛苦」。
2011年日本東北發生311大地震，災情不斷傳出，「每過一天，狀況就越慘不忍睹，隔海在台灣的我，其實也愛莫能助……。」木下諄一回憶道。
311地震過後一個月，日本政府向許多幫助日本的國家道謝，其中卻不包括台灣，「可能是看中國的臉色吧。」木下諄一有點無奈的說。時隔多日，他和日本朋友聊起時，日本友人告訴多很多災區的人，其實很想知道關於台灣的人事物，他才發現日本民間很清楚台灣人給了日本很多幫助，但當下媒體沒太多報導，所以不太清楚細節，於是他想：「既然我就住在台灣，為什麼不把台灣人做的這些事寫成一本小說，讓日本人知道呢？」
捐款助日成國民運動 日本人收200億援助傻眼：不可思議
決定動筆後，木下諄一開始查閱大量的資料並走訪台灣各地採訪，許多故事讓他印象深刻，但最感動的，是走訪某一所山中小學時，發現在地人生活雖不寬裕，學生卻主動發起「一天捐一塊錢給日本震災」，「雖然錢不多，但連台灣小學生都這麼做，讓我非常感動！」
他回憶當時捐款猶如國民運動，大家還會互問「你捐了沒？」，最後台灣捐出近300億日幣[賑災，而且近9成來自民間，「一般來說震災捐款都是政府為主，而且大多基於政治考量，可是台灣為日本賑災，完全出自於民間的善意，我想把這件事仔細地告訴日本人。在採訪的過程中，我發現很多台灣人為善不欲人知。」儘管一開始認為書不一定能出版，但受訪的台灣人都很熱情，讓木下諄一覺得寫出這本書是種使命，前後花了4年時間完成《アリガト˙謝謝》。
超越村上春樹新書 日本人最好奇「這件事」
《アリガト˙謝謝》一書在日本出版後，包括NHK在內的日本各大媒體爭相報導，書店排行榜還一度超越村上春樹的新書，但每次受訪或演講時，大家最好奇的是「台灣為什麼會捐這麼多錢給我們？」，「這對日本人來說非常不可思議，除了台日的連結外，我認為最主要的原因就是台灣人的特性，不忍看見別人受苦的那種仁慈。」
木下諄一觀察，不同於多數台灣人很熟日本，以前日本人對台灣的了解並不多，311大地震對日本人來說是重要的轉捩點，他提在災區演講時，許多人告訴他，因為受到來自台灣的幫助，就算拿到急難救助金也不想隨便用掉，反而希望用這筆錢再到台灣旅遊，借此報答台灣；也有越來越多人對台灣產生好感，「以前日本人心中海外旅行第一名是夏威夷，但2015、2016年台灣變成第一名！連學校畢業旅行也是，台灣在他們清單中排名第一。」
木下諄一觀察，台灣從解嚴後就一直在進步，不只是日本人，有越來越多國家感受到台灣的友好；但他也指出台灣人做事不按常規走，他曾經認為這是草率的行為，但現在反而覺得非常有彈性，尤其在新冠疫情期間，運用數位化的政策，快速積極的防疫措施，都讓世界看見台灣，「台灣現在有很多事情都超越日本了，我覺得現在住在台灣很幸福。我希望台灣人要有信心，往自己的路一直走下去。」
