「也許該來的還是會來，但至少這段時間，我不是孤單一人，我還能感覺到自己是被關心的。」李大哥已經住進安寧病房好一段時間了，面對即將來臨的死亡，讓他卸下心房、陪伴他的不只是醫療團隊，還有牠－Oba，一隻黑色的拉不拉多，也是全台灣第一隻「安寧病房輔助治療犬」。
被淘汰的導盲犬？ Oba自帶天命！
劉曉菁是臺北榮民總醫院（以下簡稱北榮）資深安寧緩和護理教育師，已經在安寧病房服務長達23年，她的搭檔，是時時睜著一雙無辜大眼，今年9歲的黑色拉不拉多－Oba，也是全台灣第一隻「安寧病房輔助治療犬」。
個性穩定的Oba，其實原本是台灣導盲犬協會培育的導盲犬，但因為牠走路「太慢」，遲遲無法找到合適的視障者配對。恰巧2016年台灣導盲犬協會開始推廣「動物輔助治療」（Animal Assisted Therapy），便安排Oba「轉職」，跟著協會一起到各大醫療院陪伴病人，沒想到意外發現Oba真正的天賦。
跟一般的狗醫生陪病患活動、引導復健不太一樣，輔助治療犬提供的是陪伴，安寧病患身上可能有傷口、異味或是維生管線，因此輔助治療犬需要極度的穩定，「Oba剛好就是這樣一隻天賦異稟的狗狗！」劉曉菁微笑的說道，「很多人不相信「動物輔助治療」能有多少效果，說實話一開始就連我也不確定；但在跟Oba一起服務的這五年，我真的見證太多Oba不可思議的療癒力量。」
安寧病房裡的絕望與不安 病患：只有「牠」懂
走進安寧病房，時間就像停止了流動，雖然看似祥和美好，卻還是不禁流露一股令人緊繃的氣息；直到一個黑色的身影闖了進來，原本安靜的病房內瞬間響起此起彼落的呼喚聲：「Oba你來啦！」
今年43歲的李大哥聽見Oba來，拼命撐起虛弱的身體迎接牠，在經過護理師再三確認後，帶著Oba上了李大哥的病床，只見李大哥帶著笑意一邊撫摸Oba，一邊溫柔的和牠說話。
27歲就診斷骨肉瘤的李大哥，因為癌細胞擴散，在去年(2023)住進了北榮的安寧病房，「來到安寧病房之前，我每天都過得很痛苦，對安寧病房的印象也是冷冰冰的、一個等待死亡的地方，我告訴自己這次進來就不會再出去了……」，護理師也表示，李大哥自從進到安寧病房後，情緒一直很低落，直到見到了Oba。
「當Oba出現在我面前，那感覺真的很不一樣，很多負面的情緒都能暫時拋到腦後，真的好像感覺我又重新有希望。」Oba的出現讓從小就喜歡動物陪伴的李大哥逐漸打開心房，再加上醫護團隊專業溫柔的服務，李大哥直言：「或許最後該來的還是會來，但是至少在這段期間，我還是能夠感覺到自己是被關心的，對我說就已經足夠了。」
▲ Oba的出現安慰了許多病患害怕、不安的心情。
病患家屬也受惠 感謝牠：「做到人無法做的事」
另一個神奇的故事則發生在臧小姐身上，臧小姐回憶媽媽生病之前是個樂觀又愛笑的人，但自從被確診癌細胞擴散且無法治療、轉入安寧病房後，就變得十分沉默，「我們知道媽媽其實很害怕，因為她曾經問過我妹『我是不是快要死了？』，但從那之後她就再也不願意跟我們溝通了。」臧小姐表示，之到媽媽是怕子女擔心，但對媽媽的獨自承受卻感到十分不捨。
「我們很努力想讓媽媽開心起來，想知道還有什麼我們能為她做的，可是永遠都失敗。」但Oba卻輕易的就打破了媽媽的心防，Oba彷彿了解媽媽的心事，總是將頭輕輕地靠在媽媽身上，有時媽媽甚至會讓孩子們回去休息，指名只要Oba陪她，讓臧小姐也不禁吃醋，「我媽當時瘦到只剩20幾公斤，但每當護理師要帶走Oba時，她竟然有力氣抱住Oba不讓牠走，真的非常不可思議！」
▲ 只剩29公斤的媽媽緊緊抱住Oba，令臧小姐感到非常驚訝。
自從申請了輔助治療犬的服務後，媽媽的病室裡幾乎天天都充滿歡樂，讓臧小姐因照護而長期緊繃的心情也終於放鬆下來，「這真的很感動，我們真得很久沒見媽媽的笑容，Oba幫我們完成了我們做不到的事情。」臧小姐表示，有了Oba的陪伴後，媽媽終於開始願意與孩子們溝通，也讓臧小姐一家來得及在媽媽人生最後的時光，彼此好好的道謝、道愛、道歉、道別，也讓臧小姐感動的說，「不同於父親離世時那種撕心裂肺，久久走不出喪親之痛，媽媽離開後每次想起都是快樂的情景，也讓我們更有繼續往前走的動力。真的是遇到Oba才知道原來輔助治療犬對病患和家屬的幫助竟然如此之大，原來可以有不同的方式面對生命的終點。」
狗進醫院爭議多 北榮為「這原因」堅定推行
原本輔助治療犬只是每二周才有一次的推廣活動，後來因陸續有病患跟家屬反映，希望延長服務時間，才讓北榮的團隊決心推動「安寧病房輔助治療犬」的政策，但這條路一走就是三年。
「不要說安寧病房了，光是狗狗進到醫院這件事，就引發非常多反彈，甚至有民眾說狗這麼髒怎麼可以進醫院。」，不只民眾有意見，就連醫護人員也有許多人不諒解，北榮的院長陳威明就回憶道：「甚至還有醫師跑來質問我，萬一傷到病人怎麼辦、萬一被感染怎麼辦？」。
頂著巨大的壓力，北榮安寧緩和團隊來回修正、克服了許多SOP，包含確認病患狀況、犬隻清潔、訓練等，為的就是消除民眾的疑慮，院方也堅定支持，後來接任陳威明院長甚至頒發了員工證給Oba表示力挺，他直言：「我查了很多資料，既然很多先進國家都有動物輔助治療，台灣也是先進國家，為什麼不能做？如果怕事，醫療不會進步，只要你看過病人臨終前摸著Oba那種平靜、滿足的表情，你就會想要繼續努力！」
▲北榮頒發給Oba的員工證，將Oba視為一份子。
現在Oba不只在安寧病房服務，也會到其他癌症病房幫忙，護理師劉曉菁表示，其實狗狗一生非常的暫，牠們用有限的生命幫助人類，也希望民眾未來如果在醫療院所或機構看到牠們，請大家能給予多一點得尊重與包容，院長陳威明也喊話：「請其他醫院不要害怕，任何對病人有幫助的事情，我們都要努力的去做，希望大家一起努力，讓台灣的醫療更溫暖。」
