今年88歲的謝美國於2019年獲得池上鄉農會稻米競賽有機米組冠軍後，一路過關斬將，接著又獲得全國冠軍，他形容「像是打球全壘打」，最終在日本「米．食味分析鑑定競賽」奪得金賞，當時連謝美國自己都不敢置信。
2019台灣有機米王謝美國自幼種田 第一次比賽就得冠軍
身形不高、待人客氣的謝美國，每每出席重要場合或接受媒體採訪，都會盛裝打扮，以全套唐裝搭配上整齊的西裝頭現身。
在「全壘打」榮獲池上鄉農會稻米競賽有機米組冠軍、108年臺灣稻米達人有機米組全國冠軍、2019年米‧食味分析鑑定國際大會金賞後，謝美國已成為池上鄉的最佳代言人，大家都稱呼他為「美國伯」（台語）。他是在1933年出生彰化縣芳苑鄉，40多歲才舉家搬遷至台東縣池上鄉。
謝美國出生時，台灣還處於日治時期，他回憶，當時家裡經濟不好，生活很困苦，常沒有食物吃，而沒錢讀書，導致他不識字，也不會說國語，在大約14、15歲就開始到田裡去種田了。
種田的日子讓謝美國家裡的經濟逐漸好轉，詢問是誰教導他種田，他說：「這是順其自然，長大就會種田了，不然吃的飯要從哪裡來」。
由於彰化芳苑位於台灣西部沿海地帶，風大又夾帶鹹水，植物只要被鹹水吹到就會死掉，於是謝美國思考，想嘗試到東部發展打拚，看生活會不會比較好。
謝美國看準台東土地寬廣，池上靠山不會有風大的問題，全家就這樣定居了下來。他的稻田位於新武呂溪從高山流入平原的源頭，「我是在比較山腳下的地方，那裡算是最乾淨的，1、2公尺的水可以看到小魚，水很清澈」，謝美國興奮地說。
▲現居於台東池上的謝美國換上雨鞋，準備下田。
當時正值中壯年時期的他，除了種田，也做營造事業，家境從貧困轉為優渥，還擔任池上鄉玉清宮管委會的主任委員。認識謝美國超過30年的池上鄉農會總幹事游玉櫻介紹：「他是非常低調的人，也算我們池上的大善人，地方有鋪橋造路，或哪一家人有什麼困難，他都很樂意幫忙解決」。
1995年，台灣開始推廣有機農業，謝美國也順勢加入農業委員會在花蓮改良場的訓練，學習生態平衡及養分循環原理、不施用化學肥料及化學農藥，「肥料要處理過，有機才做得起來，從肥料、農藥、路寬等等，非常嚴格」，謝美國激動地說。
謝美國種出的水稻除了供給自己家人，還習慣贈送給全台灣省各宮廟主委，而剩下的會全數交給農會收購，不喜歡搶鋒頭的他，種田70多年來從未參加過任何稻米競賽。
2019年有人對他說：「你種田那麼久，都沒有出來比賽過，說自己是老師傅是吹牛吧！你真的是老師傅嗎？怎麼不出來比看看？」，在眾人帶點挑釁意味說服後，他終於參加了民國108年池上鄉農會稻米競賽。
經專家就稻米外觀、食味值等項目嚴格評審，謝美國第一次參賽就打敗池上有機米組其他1000多個樣品，拿到第一名，獲頒獎穀金17萬元，游玉櫻表示，這次謝美國的米粒大顆，外觀晶瑩剔透，幾乎沒有白堊質粒（未完全成熟的白米粒）和心腹白（米粒側邊有些微白色的邊）。
▲謝美國榮獲冠軍的有機米。
因此，謝美國有幸於9月代表池上參加農糧署舉辦的「108年臺灣稻米達人冠軍賽」，並以90.98分奪下台灣有機米組冠軍，獲農糧署頒發獎金30萬元，成為真正的冠軍米。
米‧食味分析鑑定國際大會 謝美國獲海外史上最好成績
謝美國獲得全國米王頭銜後，擁有日本水田環境鑑定士、米食味鑑定士雙證照的簡碩宏，主動打電話給游玉櫻總幹事，邀請農會將謝美國的有機米拿到日本參加第21屆米‧食味分析鑑定國際大會競賽。
其實簡碩宏第一次協助把台灣米送到日本參賽，要將時間回到2016年，當時他被日本主辦單位質問：「你是哪一位鑑定士介紹你來的？」簡碩宏這才了解到日本此競賽的遊戲規則，是要有鑑定士證照才有資格協助送樣，於是隔年他考取證照後，開始將台灣合乎資格選手的米送到日本比賽。
2017、2018年，美濃、池上的農民陸續在米‧食味分析鑑定國際大會上嶄露頭角，不過都獲得屬於較初階的特別優秀賞，「美國伯2019年得到金賞，是海外第一人，坦白講很不容易」，簡碩宏說道。
台灣米這次是打敗美國、泰國、越南，單獨與日本33個都道府縣的第一名來去較量，簡碩宏介紹，米‧食味分析鑑定國際大會競賽評比分三階段：
| 第一階段 | 米粒完整度、食味 | 滿分100 |
| 第二階段 | 味度 | 滿分100 |
| 第三階段 | 鑑定士感官測試 | 20位鑑定士，一人5票，共100票 |
第一階段與第二階段是以機器量測自動給分，簡碩宏解釋，這次34位選手的分數並沒有差太多，前二階段所有人的總分都位於160、170左右，旗鼓相當。
日本在此評比中，本來就特別注重第三階段的感官測試，「得到金賞的基本條件是5票以上」，台灣選手謝美國表現亮眼，一口氣獲得8票拿下「金賞」頭銜，僅次於擁有天然優勢、獲得10票「最高金賞」的北海道選手。
▲謝美國（右四）榮獲池上鄉農會稻米競賽有機米組冠軍、108年臺灣稻米達人有機米組全國冠軍、2019年米‧食味分析鑑定國際大會金賞，獲農糧署署長贈「台灣之光」匾額。（池上鄉農會提供）
簡碩宏再介紹，鑑定士在第三階段感官評比時，由上而下有四個步驟：
一、眼睛觀看米飯的光澤感、油亮度。
二、打開飯盒，用鼻子聞米飯味道。
三、嘴巴咀嚼米飯，品嚐Q度、甜度。
四、入喉時，感受米飯滑順度。
簡碩宏分析，謝美國能獲得金賞的最主要關鍵，是贏在米飯入喉時的滑順度，「這種滑順感非常非常少，他肥料使用的精準度是很成功的，碳氮比與鉀肥比非常完美，這不是一般選手有辦法做出來的」。
這次謝美國種的是香米品種「高雄147號」，它本身帶有淡淡的芋頭香，不過在日本比賽，評審偏好的是白飯味道要遠優於其他味道，他才會給分，「美國伯這次的147很特別，它的芋頭香氣沒有蓋過白飯的香氣，這是他做得很好的一點」，簡碩宏說明。
台灣水稻品質實力強 有望在日本通路上直接購買
其實，這次有一位新竹農民，起初他米的味度、食味值遠優於謝美國的分數，簡碩宏惋惜地說：「很可惜的是，他後製程的部分沒有做好」。
▲擁有日本水田環境鑑定士、米食味鑑定士的簡碩宏，是目前日本海外唯一拿到雙證照的專家。
台灣水稻是一年二期稻作，一期收割時間約坐落在6至7月，二期收割約在10至11月，甚至12月。而日本的米‧食味分析鑑定國際大會每年都辦在11月底，且10月底就會截止送樣，「所以我們只能拿一期比較舊的米去日本比賽」，簡碩宏說明。
台灣只能拿每年6至7月收割下來的米去比賽，相對有先天的劣勢，因此在還沒出去比賽之前，米的後製程就很重要，「我們盡量希望它可以達到完全休眠（避免米質開始老化）的狀態，讓它品質保持得很好」。
當時謝美國的稻穀在7月處理完以後，簡碩宏就不斷催促農會：「趕快！趕快！送來我這裡幫你保存起來，我有一個休眠冰箱，你們那邊絕對沒有」，果不其然，後來米碾製出來，吃起來的感覺完全沒有老化。
而那位新竹農民，當初就是將烘乾後的米隨意放置在騎樓二個星期，才打電話請簡碩宏去拿，後來分數一測下去，就從原本的90多分掉到70多分，「從這點其實可以看得出來，只要配合適當的後製程調適它，台灣的水稻品質絕對可以再往上拉一個層次」。
目前謝美國的冠軍米所剩不多，不過在池上鄉農會還能買到，另外，4月份民眾在全聯也將能購買到由謝美國冠軍米製作成的蒸熟飯（盒裝微波即食米飯）。
▲謝美國的限量全國冠軍米於池上鄉農會販售，1公斤賣380元。
謝美國表示，自己目前88歲，若身體還健朗，再做2年，到90歲就不種田了，要放手給孫子去打拚。
最後謝美國有感而發地說：「雖然世代不一樣了，不過期待米的銷量能增加，希望大家米多吃一點，讓水稻的價格提升，這是我老人家的期望」。
簡碩宏也補充，台灣稻米生產量每年約有130萬噸，「滿需要消費者來多支持」，他堅信：「台灣的好米，有一天我們一定會達成一個目標，讓真正台灣米可以在日本的超商及超市的貨架上可以買得到，我覺得大家可以一起加油」。
鑑定士教你電子鍋煮飯小撇步
一、白飯煮好跳起來，要馬上打開它，並由上而下、從鍋邊到中心做拌飯。白飯在烹煮過程中，保水膜會與本體剝離並浮到最上層，而拌飯能讓保水膜再均勻回復到每一顆米粒上，這樣煮出的米粒會很油光，完全不用添加醋、冰塊、沙拉油等。
二、拌飯完再悶20分鐘後，再鬆飯，讓米粒不要黏在一起。
三、吃飯時，稍微把飯放冷一點，如此一來咀嚼時米飯Q度更佳，消化時間會被拉長，血糖忽然飆升的速度就不會太高。
