白襯衫、牛仔褲、大背包，以這身行頭出現在台灣大學校園的謝佩芬，看來就像個學生，其實她已自台大畢業十年。九月初，三十二歲的謝佩芬被民進黨提名，投入台北市大安區立委選舉。十年之間，謝佩芬外表沒有太大改變，內在卻幾經打磨，取得兩個哈佛碩士學位、實現了「在聯合國工作」的夢想。參選立委，則是她人生的一次急轉彎。
台大雙學士哈佛雙碩士 法政見長
參選消息曝光後，不少媒體以「學霸」形容謝佩芬。在台大五年，她雙主修法律、政治系，輔修外文系，還修畢婦女與性別研究學程，課餘擔任志工接待外籍生、參與法律服務，成績仍維持全班前五％，多次獲「書卷獎」。
讀台大時，謝佩芬聽了國際法學者陳隆志的演說，陳隆志以法理專長，為台灣國際地位建立理論基礎，讓謝佩芬很感動，希望有朝一日能進聯合國工作，改善台灣國際地位。她考進台大法研所國際法組，後申請上哈佛法學院及獎學金，決定出國留學，並曾擔任精通東亞人權、中國法律的哈佛教授安守廉（William P. Alford）的研究助理。
負笈美國，稍稍拉近謝佩芬與聯合國之間的距離。
她在哈佛時，透過人脈求職，取得學位後，獲我國友邦吐瓦魯聘為駐聯合國代表團二等祕書。其實，僅一萬多人口的吐瓦魯，代表團也很迷你，一度只有大使夫婦與謝佩芬三人；也因代表團「校長兼撞鐘」的工作模式，讓謝佩芬有機會代表吐瓦魯在聯合國委員會發言。謝佩芬說，外交事務繁雜、行程緊湊，會前未必都有時間沙盤推演，「跟現在（參選）有點像，硬著頭皮上。」說起不容閃失的外交工作，謝佩芬依然笑得開朗。
在聯合國待了三年後，謝佩芬考取教育部公費，進入政治工作者最嚮往、培育許多國際領袖的哈佛甘迺迪學院，與各國外交官、美國國務院官員當同窗。「我讀得超開心！」謝佩芬說，台大與哈佛都是知識寶庫，她拚了命學習、絕不願空手而回。
在甘迺迪學院，她參加「模擬總統辯論賽」，扮演候選人發表政見，並與教授擔任的提問人對答。「我對美國的政策，不若當地人熟悉，答題時會努力把論述導回我的政見核心。」從未補過英文的謝佩芬，最後竟拿到分組第一，是唯一得獎的外籍生，也是唯一女性。「那天，很多不認識的同學跑來跟我說，『妳是我們外國人、女生的表率』，邀我一起喝一杯。」這些「少數族群」從謝佩芬身上得到勇氣，讓謝佩芬也感到被認可。
