一九七六年加入NBA以來，多數時候以紐澤西州為根據地的籃網，還未嘗過總冠軍滋味。一二年將主場遷往紐約布魯克林以後，不僅戰績不見起色，就連寄望紐約客消費力帶動的票房數字，也不如預期。籃網隊搬到布魯克林的第一個賽季，每場主場觀眾還能超過一萬七千人，排名聯盟第十六；但剛結束的一九年賽季，籃網主場平均進場人次已跌破一萬五千人，在全NBA三十支球隊中敬陪末座。
蔡崇信於一九九九年放棄投資銀行工作與千萬元年薪，加入當時沒沒無聞的阿里巴巴，月領五百元人民幣工資，獨到的眼光讓人印象深刻。二十年後，已成為《富比世》全球排名第一四七位富豪、身價九十七億美元的他，又看見了什麼趨勢，決定在兩年內砸下相當於個人三分之一資產重金，只為完全擁有一支看來並不亮眼的NBA球隊？
「在NBA，市場愈大的球隊愈容易賺錢。」長期關注籃球運動、過去也曾嘗試購買NBA球隊的璞石資本董事長姜豐年對《今周刊》分析，身處全美最大城市紐約的「地理優勢」，讓籃網隊比大多數NBA球隊更具商業價值。
確實，戰績平平、票房慘澹的布魯克林籃網隊，受惠於紐約得天獨厚的市場規模，上個賽季營收依舊高達二．九億美元，位居全聯盟第六，若能改善球隊體質，絕對還有更多獲利空間。
況且，籃網雖然一直被視為「紐約二軍」，關注度遠不及同城的尼克隊，但近年尼克成績比籃網更加淒慘，陣中也缺乏球星；反倒是籃網今年夏天一口氣簽下杜蘭特（Kevin Durant）和厄文（Kyrie Irving）兩大巨星，展現晉升「一軍」的野心。
籃網球團也透露，兩位球星加入後，季票銷售數字與企業贊助金額，可望雙雙創下歷年新高，預計年度營收比去年成長一○到十五％，可見這支球隊的商業價值正向上攀升。
不只籃網，整個NBA聯盟的商業價值，都在持續向上攀升，例如普羅科洛夫○九年只花了不到四億美元，就拿下籃網隊八○％股份與四五％場館營運權利；但目前沒有任何一支球隊市場價值低於十億美元，洛杉磯快艇與休士頓火箭隊近年的轉手價，就分別為二十億與二十二億美元。
NBA球隊價值飆漲的關鍵，是快速成長的海外市場；眾多海外市場中，又以近十四億人口的中國，成長最為顯著。
籃網今夏一口氣網羅杜蘭特（左）與厄文，
戰績與票房可望大幅提升，球隊價值也隨之增加。(圖片來源/Getty)
中國市場大 球隊成長動能強
根據《富比世》報導，成立於○八年的「NBA中國」，一八年市值約為四十億美元；這家NBA海外分公司的收益，是由三十支球隊均分。由於中國市場挹注，一八年每支球隊的平均稅前純益比前一年度增加六八％，來到五千兩百萬美元；光是一三到一八年之間，NBA球隊平均價值就增加了二○○％。
截至目前，這火熱的成長勢頭，還看不出降溫跡象。
七月底，NBA宣布與長期合作夥伴騰訊提前續約五年，市場盛傳，騰訊為取得獨家線上直播權利，付出十五億美元，是上次授權金的三倍。
蔡崇信五月接受媒體訪問時就毫不諱言，潛力無窮的中國，以及印度、印尼、菲律賓等人口眾多的東南亞國家，是他大舉投資NBA的主要原因。整個聯盟與其他球團經營者，也期待熟悉華人世界的蔡崇信，能繼續帶領NBA在中國市場開疆拓土。
「亞洲，尤其是中國，對NBA而言是一個不斷擴張的市場，Joe（蔡崇信）是一個可以幫助球隊和聯盟的切入點。」運動傳媒公司「球學」創辦人何凱成透露，一七年休士頓火箭與布魯克林籃網分別求售時，都曾主動徵詢蔡崇信是否有意願接手；最後蔡是因為中學時代就在紐約度過，出社會後也在紐約工作多年，才決定選擇籃網隊。
姜豐年也分析，買下一支NBA球隊，絕不光是口袋夠深就行，還必須獲得NBA執行長與所有球團老闆同意；蔡崇信能百分之百持有籃網隊，除了人品、形象受到肯定，也代表聯盟認為由他經營球隊，有益NBA整體發展。
喜愛體育活動的蔡崇信（中），常親自到現場關心自家球隊表現。(圖片來源/達志)
同業分析 對阿里有戰略意義
然而，在阿里巴巴集團獲利與股價都相當穩定的情況下，身為第二大個人股東的蔡崇信，此時卻加快投資「副業」進程，不免讓人聯想他是否對本業另有盤算，或有意跟隨馬雲退休腳步，淡出阿里巴巴。
「健康娛樂，原本就是阿里的重點發展項目，運動是其中最重要的一塊。這筆Joe的個人投資，對集團也有高度戰略意義。」熟識的同業推測，儘管蔡崇信很可能必須透過轉讓或質押阿里巴巴持股，支應收購籃網所需資金；然而，投資NBA除了著眼個人獲利，對阿里巴巴本身營運，或與主要對手騰訊的競爭也有助益，「這是一步進可攻、退可守，甚至可能一舉兩得的好棋。」
除了在商言商，對籃球運動的熱愛，也是這位財務專家入主籃網隊的重要驅力。
一位工作夥伴指出，蔡崇信雖然工作繁忙，但只要一有空，就會吆喝同事下場打球；去年十一月，蔡崇信就在中國杭州的阿里巴巴總部，與受邀參加友誼賽的加州大學柏克萊分校籃球校隊成員玩起一對一鬥牛，這位年過半百的NBA股東，也當場秀出換手運球、拉竿上籃等動作。
「運動讓我學會團隊合作，讓我知道如何面對失敗與挑戰。」就讀耶魯大學時參加袋棍球校隊、卻幾乎坐了四年冷板凳的蔡崇信，多次強調學生時代從事運動的珍貴經驗，近年也以投資新創公司及職業球隊，展現對運動產業的支持。
以破紀錄天價入主NBA球隊，無疑是這位企業家生命中另一場重要賽事。他能否再創事業顛峰，不到比賽結束，沒人能夠預知結局。
▲蔡崇信臉書談論對NBA摩瑞推文的看法。
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