黑奴之子不畏歧視靠超狂發明造福後世

2019-05-08 10:48

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只受過小學教育的加勒特．摩根，除了是知名發明家，也是人權鬥士。他的發明雖不驚天動地，
卻影響後世極深，如防煙面罩、機械式交通信號燈、髮膠等，他用創意改善生活，也為人類謀取幸福。

消防員最大的死敵是火嗎？不，消防員犧牲都不是被火燒死，而是呼吸不到氧氣，被濃煙嗆死！

一八七七年出生在美國肯塔基州的加勒特．摩根（Garrett Morgan），是黑奴之子，父親有白人混血，母親有印地安人血統。只受過小學教育的他，十六歲進入縫紉機工廠當修理工，由於頭腦靈光、手藝精巧，在縫紉機裝上皮帶，帶動輪子轉動，讓產能大增。這個創意發明讓他賺進五十美元，並用這筆小財開了自己的修理廠，又開了裁縫店。

由於摩根修理技術高超又講信用，生意自然興隆。行有餘力，他還創辦了克里夫蘭有色人種協會，爭取黑人平權。

一九一○年八月二十日，美國西部發生一場森林大火，摩根翻開報紙，看到消息，這場火災蔓延到華盛頓州、蒙大拿州、愛達荷州，燒毀三百萬英畝的林地。死亡人數八十七人，有七十八人是前去滅火的消防員，他們全都是因為吸入過多煙霧而死！

不忍無辜喪命發明防煙面罩

摩根放下報紙，思考如何讓消防員接近火場時，還能呼吸到新鮮空氣？為此，他發明攜帶式的「防煙面罩」（Smoke Hood），利用一塊溼海綿，過濾和冷卻大火中的煙霧；再接一條隨身攜帶的軟管，掛在消防員的腳上，從最接近地面的地方吸入新鮮空氣，能保護消防員進入火場不會窒息。但在一九一二年他想申請專利，結果沒有一個政府單位感興趣，也沒人相信這個面罩管用，更沒有任何消防隊採用。

於是，摩根改打宣傳戰，特地請白人當演員，在美國各地巡迴演出如何使用防煙面罩，還叫白人演員對觀眾說：「這是我的發明。」避免自己身為黑人，因種族歧視，讓產品遭到漠視。最危險的事則由他來做，他扮成印地安酋長，戴上面罩衝進滿是煙霧的密閉空間，觀眾屏息等待，直到二十分鐘後才見到他從火場衝出來，摘下面罩，並毫髮無傷。但這樣的特效表演，觀眾反應很熱烈，政府卻很冷淡。

另一場災難，又為他創造了舞台。一九一六年七月二十四日，伊利湖（Lake Erie）底下隧道發生爆炸，許多人被困在深達二五○英尺的隧道中。救援人員下去搶救，但都吸入過多煙霧而犧牲。眼看救援毫無希望，更大的悲劇即將發生，有名救生員突然想到曾看過「大酋長」的演出，立刻找人通知摩根，請求他來幫忙。

摩根帶著親兄弟和四頂防煙面罩趕到現場。在眾人懷疑下，他們戴上面罩，深入坑道。這不是表演，死神步步逼近，一秒、兩秒都是生死交關。突然看見摩根兄弟扛著兩名昏倒的救生員，出現在坑道口。現場士氣大振，其他人也輪流戴上面罩下坑道援救。當晚摩根四次出入坑道，帶領大家救出三十二條人命。

第二天，所有報紙都大力讚揚此次的救難人員，政府促請「卡內基英雄基金委員會」頒發獎章。問題是，英雄名單中沒有主角摩根，因為種族歧視遮蔽了眾人眼睛。還好當時在場的救難人員及有正義感的克里夫蘭市民，共同頒了一座鑲鑽的金牌感謝他。國際消防工程師協會也頒獎給他，還授予他為榮譽會員。從此，摩根的「防煙面罩」成為消防員的基本配備。美國陸軍還改良他的發明，成為軍用的「防毒面罩」，此後拯救了無數生命。

摩根發明的可攜式防煙面罩加勒特摩根 Garrett Morgan

▲摩根發明的可攜式防煙面罩，能有效保護消防員在濃煙密布的空間裡呼吸一段時間，而不會窒息，對後世影響深遠。(圖片取自網路)

目睹車禍現場改良機械燈號

摩根在一九六三年七月二十七日過世，他死前，美國政府終於頒獎肯定他。但並不是表揚他為消防的重大貢獻，而是他的另一項發明。

自汽車發明後，都市交通變得混亂，路上行人、三輪馬車、四輪馬車、腳踏車，還有汽車，大家爭相搶道，經常出事。其實早在一八六八年十二月十日，第一個交通燈號在倫敦議會大廈的廣場豎立，燈柱高七公尺，有紅綠兩色燈號，用煤氣做燃料。操作方式則是由一名警察手拿長桿，撥動皮帶來變換燈號顏色。但才用了二十三天，煤氣燈管爆炸，執勤的警察因此死於非命。從此沒人敢用燈號，交通指揮改用旗手。戲劇性的事件，特別引人注意，也能遮蔽雙眼，讓人看不見未來！

直到一九一四年，摩根的家鄉克里夫蘭出現「電氣信號燈」，但情況改善不大。當他目睹重大車禍後，又動起改善交通的腦筋，發明了第一個能遠距離手動操控的「機械燈號系統」，燈柱是十字型，分為「停、走、全停」，執行效果良好，最重要是成本低廉。

這是交通燈號的關鍵里程碑，過了這個山頭，交通燈號設備從此進入現代化。美國現在很多道路用摩根來命名，就是紀念他對交通安全的貢獻。

摩根也發明了髮膠，現在頭髮能千萬變化，全靠他的創意。他晚年眼睛都快瞎時，還發明了會「自行熄滅的香菸」。一名黑奴之子，突破環境局限，以無盡的好奇心探索實驗，在嘲笑與忽視之下，為人類打開安全的一扇窗！