歷經兩次轉型的第一化工，創立五十六年以來，勇於改革創新，從傳統的化工原料買賣到時下最夯的保養品DIY及科普教育，這家人善用他們的優勢，讓這家老企業成功轉型，業績大翻轉。
天水路過去有著「化工一條街」的稱號，在早期工業發展興盛時期，許多大廠都來這裡尋找化工原料，而位在路口第一家的第一化工，因為原料最齊全，生意特別好，訂購的電話、傳真幾乎沒有停過，總經理陳鴻年笑稱，當年幾乎是忙到一個月就燒壞一台傳真機。
然而在九五年後，隨著工廠外移到中國及東南亞，漸漸地「化工一條街」的人潮也消失，「因為都是大客戶，當時業績掉了大概30%。」陳鴻年嘆道。但第一化工並沒有因此落沒，反而很快地從周休二日帶起的DIY熱潮中看見商機，進而開始拓展客源，而這當中的關鍵角色，少不了第一化工的二媳婦－黃國芬。
轉型一：推廣生活化學DIY，自創品牌擴張事業版圖
第一化粧品副總經理黃國芬，積極推廣生活用品及保養品DIY，成功地幫第一化工擴展客群。
「SARS流行期間，我們就在網路上教人家做乾洗手的配方，結果很多大公司都來採購這個東西，我們因此了解到DIY的威力很嚇人。」黃國芬說道。黃國芬是第一化工的二媳婦，也是第一化粧品的副總經理，她的父親本身也是做化學原料進口的廠商，因為生意上的往來而認識了現在的丈夫，「我進來的時候，第一化工大概是二十八年，我們就想說，企業到三十年，如果不往上，就可能是往下走，所以那時候就迫切地在思考，我們有沒有其他方式可以讓公司的業績能往上走。」於是企管系畢業的她，啟動了第一化工的第一次轉型。
首先，透過乾洗手打開第一化工在DIY市場的知名度後，黃國芬將上千種的化學原物料分門別類導入電腦系統中，接著再從中找出「有趣的化學原料」，開始推廣生活用品DIY，像是香皂、蠟燭、染布、清潔劑等等。當時甚至連自創手工皂品牌的跆拳道國手陳怡安、藝人龍君兒及美容教主牛爾都來到第一化工找材料，也因為牛爾的美容書加持，保養品DIY開始流行起來，每到假日就會有許多年輕女士到天水路採買原料，也因此，「化工一條街」就多了「美人一條街」的新稱號。
美容教主牛爾帶起保養品DIY的風潮，時常到第一化工找材料。（第一化粧品提供）
「當時我賣DIY原料的利潤，剛好彌補了工廠外移的缺口。」陳鴻年說道。然而，風潮總是會有過去的時候，黃國芬發現DIY市場開始疲軟，便決定跳脫出第一化工本業，在2004年成立自有品牌－de第一化粧品，直接販售做好的保養品給顧客。其中，讓第一化粧品一舉成名的保加利亞玫瑰水，每年更創下上萬瓶的銷售量。
「我們就慢慢把客人分流，當遇到客人對我們第一化工販售化妝品有疑慮時，我也都很樂於向客人解釋，因為你一定要來問，我們才有機會解釋。」黃國芬表示，其實第一化工的客戶相當多元，除了化工原料以外，也有進口天然的植物萃取液及油脂，加上進貨量大，價格也就相對便宜。其實第一化粧品不僅標榜純天然、無添加人工香料，更斥資上億打造高規格的GMP工廠，為的就是讓顧客用到最好的產品，黃國芬驕傲地表示，連法國知名化妝品品牌Dior都特地前來拜訪。
也許有些人還不知道第一化粧品這個品牌，但其實第一化粧品在百貨公司和購物中心裡的成績，一向都是名列前茅。「我們其實很少做廣告，都是靠口碑，大家可能很難想像，在十幾個品牌到二十個品牌中，我們的業績都在前五名。」黃國芬補充道，截至目前為止，第一化粧品在全台共有17家分店、年營業額逼近兩億。
轉型二：透過數位走入教育，翻轉化學負面形象
而同一時間，陳鴻年也注意到數位時代的來臨，深知數位化是個非做不可的布局，因此將這個重責大任交給了兒子陳柏憲，從自學如何架設網站、經營電商拓展客群到建立科普教育平台，陳柏憲成了第一化工轉型的第二關鍵角色。
「我們家族是很愛分享的一個家族，把我們知道的化學知識跟客戶分享，客戶會使用的時候，才會來跟我們買原料，這樣你生意才會長久。」陳柏憲笑道，起初將所有化學原料的物性、用途放置在網站上，目的是希望減少打來諮詢的電話，但卻沒想到，因為豐富的資訊反而給第一化工帶來更多的業績，電話更多了。
LiFe生活化學創辦人陳柏憲，透過自學建置購物網及知識推廣平台，帶領第一化工走向數位化。
而或許是因為愛分享的個性，陳柏憲認為，扭轉社會大眾對於化學的負面印象，也是身為長期接觸化學原料的家族使命。「很多社會大眾講到化學，就會聯想到是不是有毒？會不會爆炸？但說穿了…化學其實就是一個科學，且從我們出生到死亡化成灰土了，都跟化學息息相關。因此我們若去了解它，其實對生活也是有幫助的，這也是我們提倡的生活中的化學知識。」陳柏憲說道。
舉例來說，若講到「鈧」這個元素，大家可能一頭霧水、不知道這個東西與我們的生活有什麼關聯，但其實在運動場上亮閃閃的照明燈，就是藉由在發光管內灌入含有鈧-鈉(Sc-Na)合金的物質，達到比傳統燈管更明亮且耗電量又低的效果，因此也廣大地運用在展示品、電影拍攝時的照明、或是植物栽培的照明上。
陳柏憲坦言，其實就連讀化學系的自己，也曾認為化學很無聊，而為了跳脫出學校考試的束縛，讓孩子對化學產生興趣，他又另外架設了「LiFe生活化學」網站，除了分享生活中的化學知識外，也開始研發趣味科學DIY產品及課程，讓小朋友在有趣的小實驗當中習得知識。
陳柏憲也提到，經營「LiFe生活化學」網站並不一定能賺錢，但當他收到小朋友寫信分享自己參加科展得獎的訊息時，他知道自己的努力並沒有白費，「今天我們讓這個小朋友，對科學開始產生了興趣，誰知道未來他會不會成為下一個李遠哲、張忠謀？」陳柏憲驕傲地說道。
不過，雖然說寫文章不能賺錢，但隨著「LiFe生活化學」衍生出來的趣味科學DIY產品，意外地給第一化工帶來新商機。
天氣瓶內的結晶體會隨著溫度產生變化，因此在18、19世紀時的歐洲，被作為天氣預報工具；而在科技進步的今天，天氣瓶因為其千變萬化的特性，反成供人欣賞用的家中擺飾。（LiFe生活化學提供）
「有些人來我們這裡，不是要買化學原料，變成是要買新奇、好玩的組合商品，也就開闢了新的客群。」陳鴻年說道，他興奮地和我們分享第一化工研發的各種趣味科學DIY商品，採訪當天逼近聖誕節，公司上下都在忙著出貨最夯的商品－天氣瓶，而這些由陳鴻年總經理親自研發的商品，也即將在全球最大的網路商店Amazon上架。
這一家人，接觸化學五十餘年，從化工原料、生活用品DIY、化妝品到科普教育，他們不僅在事業上不斷地追求進步外，也致力於翻轉化學原料的負面形象，而他們對於化學的熱愛，不僅讓更多人認識化學，也為公司帶來滾滾財源。
