管中閔過去常因語出驚人而備受關注。但這一年來刻意降低公開發言頻率的他，存在感卻比任何時候都更強烈。
一月五日當選台大校長那晚，他距離台大校長只有一步之遙，躊躇滿志地說：「遴選所選擇的，並不是我個人，而是台大與台灣高教必須變革的起點。」卻沒意料到，在變革展開之前，眾多對遴選程序以及他個人資格的質疑，就先洶湧襲來。
面對巨大壓力，管中閔並沒有退縮，只是高舉 「大學自主」價值，與那些反對他的人對峙著。十一個月來，管中閔還站在原地，倒是始終沒有核發聘書的教育部，因此換了兩任部長；台大則連續十八個月由代理校長綜理校務，創下校史紀錄。
這段期間，管中閔除了幾次受海外台大校友邀請，以「準校長」身分發表的演講以外，鮮少在與台大相關的場合現身。六月間的台大畢業典禮，他只透過個人臉書，寫下對畢業生的祝福；十一月九十周年校慶，他則遠赴曼谷，參加泰國台大校友會活動。
豪邁血性的「管爺」從不示弱，這次也不例外，直到十二月中，才在一個私人場合，對友人透露內心曾經的痛苦煎熬。他形容自己過去一年是在接受一場試煉：「我曾經身心俱傷，心中滿是憤怒，……後來社會上支持的聲音與力量越來越清楚，才讓我彷彿看到隧道盡頭還有一絲光線。」
九合一選後，教育部仍主張台大應重啟遴選、補正瑕疵；台大則認為已依法完成遴選，對峙依舊沒能落幕，管中閔也還沒能走到隧道的盡頭。
但不論結局為何，管中閔都將在台灣大學自治史上留名，無法抹去。
