2018世界盃足球賽踢得火熱，決賽連爆冷門，其中最令球迷搥胸頓足的，是上一屆亞軍卻演出走鐘的阿根廷國家隊，及飲恨退出又被總統勸回國家隊的梅西。
梅西（Lionel Messi）是當今全球足壇薪水最高、廣告代言最多、身價最高的超級明星。根據《富比世》雜誌的統計，梅西今年在巴塞隆納俱樂部（西班牙足球甲級聯賽）的年薪高達八四○○萬美元，代言收入二七○○萬美元，總共年收入一．一一億美元（約三十三．七六億台幣），是全世界僅次於拳王梅威瑟（已退休），排名第二高收入的運動員。
梅西年收入逾新台幣三十三億元，比起網球球王費德勒，或是美國NBA職籃年薪最高的詹姆士（LeBron James），都還高出七．八億元台幣。
三超級球星同台拚場 一球定生死牽動觀眾神經
古典樂壇曾經有三大男高音，現今的足球賽場上，也有梅西領銜的三大超級明星。三十一歲的梅西出生在阿根廷，終生效力巴塞隆納；排名第二，堪與梅西比肩的C羅（Cristiano Ronaldo）是葡萄牙人，三十三歲，西班牙皇家馬德里隊的台柱，是第一位連續八季、每季進球超過五十球的世界紀錄保持人（至二○一七／一八球季），也是全球粉絲最多的超級足球明星（超過三億粉絲追蹤）；排名第三的是今年二十六歲、巴西出生的內馬爾（Neymar），去年夏天以二．二二億歐元（約新台幣七十九億元）代價轉至巴黎聖日耳曼球會，創下世界紀錄。
今年世界盃足球三大超級明星，各自率領國家隊拚場，梅西是阿根廷隊長，C羅則領軍葡萄牙，內馬爾當然是巴西隊主將，預期三人捉對廝殺，將會創造世界盃高潮。不過，內馬爾今年二月右腳骨折，首戰瑞士，又被對手頻頻犯規再度受傷；阿根廷則連續出師不利。要看到三大超級明星捉對廝殺，可能還得靠運氣。
全球前十大收入最高的運動明星，足球明星就占了五人，足以證明足球是當今最大的運動產業。身價最高是拳王梅威瑟，原因不是看拳擊的人多，而是拳擊打了會死人、且一人獨拿獎金；接下來梅西、C羅、與內馬爾分居二、三、五名，第四名是同樣打了會死人的搏擊高手麥奎格（Conor McGregor），NBA球神詹姆士大帝與柯瑞（Stephen Curry）只能排到第六與第八名。
大家總喜歡說「球是圓的」，特別是在一球定生死的足球場上，戲劇化的意外總是讓千萬名觀眾拍案叫絕。今年世界盃足球賽，最多的意外就發生在足球一哥梅西、以及他率領的阿根廷國家隊身上。
在不打仗的承平時代，運動場就是國與國之間最大的戰場，是不用犧牲生命就能換來民族榮耀的競技場。正在俄羅斯舉行的世界盃足球賽，雖然最終進入決賽只有三十二個國家隊，卻是如假包換、吸引全球人民狂熱投入，將球隊輸贏拉高到國家地位的世界大戰。
放眼三十二隊領軍的隊長們，排名第一、戰技最為高強、知名度最高的，就是阿根廷隊長梅西。梅西在二○一四年帶領阿根廷一路狂掃，最終與德國隊爭奪冠軍，打到延長賽才以一分飲恨，是世足賽史上張力最強的冠亞軍賽之一。
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光靠梅西一人 阿根廷國家隊被質疑崩盤
四年後的今天，梅西率領阿根廷再度挑戰冠軍杯，卻在第一場初賽被人口只有三十三萬人的冰島踢和，第二場繼續遭到人口四百多萬的克羅埃西亞大屠殺，以零比三落敗。無敵大將軍率領奪冠隊伍，卻慘遭小國蹂躪，成了一八年世界盃最戲劇化的情節。
足球霸主阿根廷一開賽就瀕臨淘汰，所有的壓力全倒在隊長梅西身上，他連續兩場沒有進球，對冰島罰十二碼球，被兼職為廣告導演的守門員擋掉；對克羅埃西亞遭到死盯，整場竟然只有一次射門。全世界媒體一面倒，將梅西的挫敗列為頭條新聞，形容阿根廷是一支「崩盤的球隊」，質疑他們的團隊精神。
2005年國際足總世界青年錦標賽（U-20），梅西（右）大放異彩，協助國家隊第5次奪冠，個人並同時拿到金球獎及金靴獎，從此開啟巨星之路。（圖片來源/達志）
歐冠西甲多次封王 世足決賽前卻險被淘汰
梅西其實只能算是半個阿根廷人，他雖出生在阿根廷，但是十三歲就去西班牙踢球，一身的技藝與超強的球技，也都是在西班牙巴塞隆納隊的培養下練就的。他回到阿根廷領軍，有點像是王建民帶領中華職棒、或是林書豪領軍台灣籃球隊出國比賽，都是那種海外之光、一人光環掩蓋全隊的模式，雖然話題性十足，卻難掩球隊默契不足的缺陷。
梅西缺乏生長激素的故事，是足球界熟悉的典故，他四歲就加入足球俱樂部，卻因為缺乏生長激素而無法長高。十三歲的梅西只長到一四○公分，因球會無法為他支付每月約台幣三萬元的醫療費，二○○○年他的父親決定接受巴塞隆納俱樂部的條件，舉家搬到西班牙，重新展開職業足球員的生涯。
梅西在西班牙接受醫治，最後長到一七○公分，勉強搆上足球員身高低標，他的技法令人目眩神迷，不論是多段變速的過人絕招、完全捉摸不定的盤球腳法，難以置信的掌握進球時機天分，在足球場上，幾乎無人可以阻止梅西。他既能當前鋒主攻，也能做邊鋒破解對手防線，還能擔任組織攻勢的中場，每一個角色都是世界級的一流高手。
梅西被譽為當今足球第一人，年薪高達新台幣三十三億元，當然是靠神奇的腳下功夫贏來的。梅西二十四歲時，就已創下巴塞隆納球會史上，進球最多的球員，至今累計踢進五五八球，是歐洲足球隊聯盟單一球隊進球的最高紀錄。作為全方位的球員，他不只是射門高手，還是助攻大師，累計助攻進球的次數高達二○六次，加起來七百六十餘次的進球戰績，足球史上無人能及。
阿根廷雖然號稱是足球王國，近幾年的實力卻步步衰退，去年阿根廷隊在資格賽幾乎就要被淘汰，最後一場靠梅西施展帽子戲法（單場踢進三球），才勉強擠進三十二強。梅西今年是第四次代表阿根廷隊參加世足賽，這四次都看得出來阿根廷過度仰賴梅西的光環，自身卻陷入漏洞百出的困境，而國家隊的困境，似乎就是阿根廷經濟實力日益低迷，國力衰退的一面鏡子。
如果能夠卸下「為國爭光」的沉重包袱，梅西本人的光芒不僅立刻恢復，而且絕對穩坐當今全球足壇一哥的寶座。愛國的代價有多高，梅西肯定是如人飲水，冷暖自知。
（本文作者為紐約大學金融碩士，曾任金控公司副總經理）
