儘管再過半個小時就要上飛機了，乾杯集團董事長平出莊司還是接了電話。已經來台幾十年，這位來自日本的台灣女婿說起國語仍然有些吃力，但平出很仔細地回答記者問題，一字一句都是他的認真。
二○一七年絕對是乾杯大放異彩的一年，上半年合併營收十一．○八億元，營收成長率二四％，稅後純益四○一七萬元，每股盈餘二．三一元，都創下歷年同期新高。
一五年乾杯成功跨足中國市場，兩年內開四家分店，為集團貢獻近十一％營收，也難怪平出像空中飛人般忙碌。
在日本長大的平出，母親是台灣人，他高中畢業後來台讀大學，一九九九年頂下一家日本華僑經營的燒肉店，創立「乾杯」品牌，明年就滿十九年了。
平出營造出道地日式燒肉店風格，讓許多人趨之若鶩，乾杯儼然成了燒肉的代名詞，所帶起的風潮持續至今。五年前他又將日本的「一風堂」拉麵引進來台，更掀起台灣的「拉麵排隊」旋風。
前往上海發展 燒肉店深受好評
回顧這十九年，乾杯總能帶領起新的飲食風潮。「我們公司的企業文化——『乾杯精神五要點』，其中一項就是『創造新的價值』。」平出得意地表示，挑戰，是他們一直以來都在做的事情。
「而且，我有點叛逆吧！」他哈哈大笑地說。
乾杯就是喜歡和別人「不一樣」。○五年，老乾杯開幕時，當時的燒肉市場主打低價競爭，隨處可見四百元內吃到飽的招牌，但平出卻逆向操作，主打高端市場，將設定的客單價訂在一千五百元，結果一炮而紅，確立了老乾杯高級燒肉的定位。
「○五年在台灣開老乾杯，一五年在上海開了老乾杯，我們堅持要帶給客人感動。」十幾年來，平出就為了這個單純的理想而努力。
努力也終於在一六年開花結果，上海老乾杯（外灘五號）連續兩年都得到米其林一星的肯定，「乾杯是世界首家獲得米其林一星的燒肉店喔！」他的語氣中帶著驕傲。
今年起，乾杯也有很大的改變，日本和牛開放後，第一批進到台灣的和牛就是由乾杯的B2B（企業對企業）肉品事業──「乾杯食品」所引進。截至今年十一月，乾杯食品已銷售超過十噸的和牛肉。
乾杯集團目前有五十二家分店，旗下有八大品牌，跨足拉麵、串燒、烏龍麵甚至是漢堡，全都是日本的話題名店。平出以日本視角出發，再加上深耕台灣市場的經驗，總是能在第一時間將日本的餐飲風潮引進台灣，逐漸建立起在台灣餐飲界的地位及影響力。
平出有感而發地說，他從沒想過乾杯會有這麼好的成績，「但是，好吃的燒肉真的會讓人感動！」他笑得像是個孩子。
儘管已經打造出燒肉帝國，但對他來說，燒肉，就是這麼簡單。
（圖／攝影組）
