改變社會的群體能量，永遠來自個人。除了創新以外，沈芯菱也不斷倡導「自我革命」的概念，「革命並不一定要推翻什麼，也許只是在舊有的事物上賦予新的生命和創意。」
現正就讀台大新聞研究所的沈芯菱，雖然才剛滿二十四歲，其實早已走上獨一無二的人生道路。從十一歲第一次幫祖父及雲林農民架設網站推銷文旦開始，十多年來，她透過架設免費線上教學網站、以鏡頭記錄台灣草根臉譜、深入偏鄉演講，進行公益活動，卻堅持不接受捐助，靠著自己演講、版稅、攝影、得獎收入，支應總數約五百多萬元的開銷。
沈芯菱（右）從台大校長楊泮池（左）手上，接下首屆台大學生社會奉獻特別獎。
(圖片/台大提供)
不願當書本裡走出來的人
不願當書本裡走出來的人
曾被《時代》雜誌學生版譽為「掉落凡間的天使」，沈芯菱的事蹟自二○○七年起被收錄在十本教科書裡，作為下一代學生典範，去年更進一步獲得「十大傑出青年獎」肯定。
十一月十五日台大校慶當天，沈芯菱的身分除了在校學生以外，更是首屆「台大學生社會奉獻特別獎」得主，與獲頒名譽博士、傑出校友的各界賢達同台接受表揚。
擁有比其他學生豐富的課外經歷，加上優秀的成績，讓沈芯菱從清大畢業後，一舉推甄上台、政、清、交等名校共九所研究所，當時有人在社群網站ＰＴＴ的研究所板上留言：「沈芯菱，妳究竟要考上多少研究所才夠？」引爆熱烈討論。
由於這段插曲，讓沈芯菱還沒入學就先成了校園話題人物。但沈芯菱並不願凸顯個人差異，因此鮮少主動談起從事公益的經歷；只是每次遇到新朋友時，話題總不免圍繞著這些故事打轉，常常令她感到些許不自在，總覺得自己像是從書裡走出來的人物般不真實，「真正的朋友是不會在意妳得過什麼獎、做過什麼事的。」
不願讓外在獎項定義自己，也體現在去年的十大傑出青年頒獎典禮。當天沈芯菱不僅沒有告知同學、友人，甚至連家人也未北上參與盛事。因為課堂採訪需求而出席典禮的新聞所同學彭筱婷，意外成了唯一見證人：「這對一般人來說，應該是很重要的事吧，但她竟然什麼人都沒邀。」
五年前，剛上大學的沈芯菱，希望藉由自己的真實生命經歷，帶給更多人正面力量，開啟了巡迴演講這項「希望工程」；進研究所後，這更成了她在課業以外的最大重心，她平均每周演講兩到三次，其中多次是在交通不便的偏鄉學校，「我也是來自資源不足的地方，我想讓和我一樣的孩子，看見生命的另一種可能性。」
沈芯菱透過一場又一場的演講，進行思想改造的「希望工程」。
透過演講教孩童渴望生命
「我不是什麼天才，更不是幸運兒；我只是出身流動攤販家庭的孩子，貧苦一直是生活中的記憶。」沈芯菱常以這段話，勉勵因資源匱乏而對未來沒有憧憬與自信的學童，靠著改變想法，在既有環境中發現新契機，「我就是透過大家都會的工具，發揮創意改變周圍的人。」
曾有一位嘉義朴子的學童抱怨，「我很討厭爸爸要我幫忙挖蚵仔，為什麼我們家要做這個？」沈芯菱告訴他，「雖然挖蚵仔很辛苦，但每個人在餐廳吃到蚵仔時，都會想到這是你們一顆一顆剝出來的，這是一件很偉大的事喔！」這番話讓孩子逐漸肯定自我，事後甚至寫信向沈芯菱報告幫爸爸剝蚵仔的「戰績」，令她深受感動。
一般談到公益活動，不外捐贈金錢物資的「給魚吃」，以及指導謀生技能的「教你釣魚」兩種。然而沈芯菱的演講，更重視啟發孩子的潛能和天賦，以及對生命的渴望，「我沒有給魚，也不教釣魚，是要他們養出自己的魚。」
正因為想知道聽過演講的孩子能養出什麼魚，五年多來，沈芯菱在每場演講結束都會說，「回家以後歡迎寫信給沈姊姊，我一定會回信喔！」隨著場次增加，來信量也愈來愈大，現在的她每天必須花一到兩個小時回信，「看見我的某一句話、某個觀念，讓任何人變得更好，就是我快樂的根源。」
在熟識的同學眼中，沈芯菱就跟一般女學生沒兩樣，常和同學討論該去哪裡剪頭髮？或用什麼化妝品？但只要一站上演講台，她就像變了一個人，讓人無法將目光從她身上移開。
今年一月，沈芯菱應邀赴香港演講，且全程以英文進行；從未有過英語演講經驗的她相當緊張，一再請同學確認講稿有沒有疏漏。一上台，沈芯菱卻立刻拋開一切不安，對著數百名香港學生侃侃而談，「她傳達故事的能力已經超越了語言的隔閡，雖然我早就看過講稿，卻還是深受吸引。」全程參與演講的同學周佳勳這麼回憶。
用行動讓世界更好的憤青
也許是從青少年時期就投身公益，沈芯菱一直給人一種看遍世事滄桑的穩重，私底下的她，卻也像經典名著《麥田捕手》主角一樣充滿憤怒，差別只在於她不會因此而疏遠整個世界，「我做的很多事情，出發點背後都是憤怒，但我會把憤怒轉化為改變的動力。」
最近一件讓沈芯菱憤怒的事，就是當前人心惶惶的食品安全問題。談起這話題，她不自覺提高音調說：「這簡直就是犯罪，我會很想問這些老闆，你想被孩子唾棄，或讓孩子被下一代唾棄嗎？」「如果我能對這些企業家演講，我會告訴他們，真正的窮不是沒有錢，而是沒有能力去幫助別人。」
多年來獲獎無數，且總是以光明正向姿態現身，很多人以為，沈芯菱自從改善家庭環境以後就沒再遇過挫折；但很少人知道，她架設線上學習網站曾被視為詐騙集團、拍攝草根人物臉譜屢遭白眼，一路上處處充滿荊棘。
一直到現在，沈芯菱的公益行動雖廣受好評，但批評聲浪卻也從沒少過。她坦言，確實有很多人質疑她是為了獲得政治或財務上的利益。這些言論一開始讓她很受傷，但從沒將她打倒，「有時候跌倒，只是讓你慢下腳步聽聽內心的聲音。」
除了伴隨名氣而來的爭議，沈芯菱也和時下青年一樣，因為高房價、低薪資、非典型就業等問題，對未來悲觀。就像她在校慶典禮看著台上的張忠謀，心裡不禁覺得雙方距離非常遙遠；幸好，她總能在樂觀與悲觀中取得平衡。「我們應該認清現實的黑暗，但不能就此沮喪，永遠要努力讓它往美好更靠近一步。」這是她給「困惑一代」的建議。
改變社會的群體能量，永遠來自個人。除了創新以外，沈芯菱也不斷倡導「自我革命」的概念，「革命並不一定要推翻什麼，也許只是在舊有的事物上賦予新的生命和創意。」
大學時期的沈芯菱，有一次返回雲林老家，母親突然對她說：「妳剛出生的時候又黑又胖，我只期望妳長大當個洗頭妹，能有機會認識好對象嫁出去，過個安穩的人生就好，想不到妳會得這麼多獎。」
雖然當下還搞不清楚母親的用意，但沈芯菱理解，這就是她心目中的創新與革命。沈芯菱依舊是剛出生時的沈芯菱，只是透過一場又一場的「溫柔小革命」，不斷增添新的創意與生命力。
沈芯菱
出生：1989年
現職：台大新聞研究所碩士生
學歷：清大人文社會系
成就：2013年台大學生社會奉獻特別獎
2012年十大傑出青年
2005、2011年總統教育獎
2008年台灣十大潛力人物
