為了替瀕臨絕種的台灣黑熊延續一絲生機，一位瘦弱的女子將無價的青春奉獻給荒野，踏遍了人煙罕至的偏僻山徑，走了五千公里路，哪怕只能救回一頭黑熊存活下去，在她心中都已是無比的成就。
投身保育 台灣第一位黑熊動物學家
「有時趕報告實在忙得太晚了，乾脆就睡在研究室裡，所以什麼設備都有。」眼前這位高高瘦瘦的女子，彷彿看出我們眼中的疑惑，就在說話之前，她才隨手用流理台邊的飯碗盛一口水龍頭的自來水喝，豪邁的動作，一如在山林中隨遇而安的自在，她正是台灣第一位深入研究黑熊生態的動物學家黃美秀。
在瀕臨絕種保育類動物的學術領域，毫無疑問地，黃美秀的名字已與台灣黑熊畫上等號，她不但是台灣第一位發表野外黑熊研究論文的動物學家，論文發表數量與深度也在台灣學術界執牛耳。
今年四十二歲的黃美秀，不但把青春奉獻給黑熊，也把畢生積蓄都投入在黑熊保育工作上。除了大學教職收入，她也盡量承攬各種公部門黑熊專案研究計畫，籌措每年入山研究黑熊的十餘萬元研究經費。
她常穿著樸素的Ｔ恤、短褲，讓人無法與一位大學副教授該有的模樣連結，不難看出她極低的物質欲望，對此，黃美秀認為，她不會有捨我其誰的心態，「做保育如果只靠我一個人的力量，就算把我的薪水全部捐出也改變不了現狀，最重要的還是眾人一起參與。」
每年，台灣政府僅撥兩百萬元預算在黑熊保育工作，比起日本一年花四千三百萬元，相差逾二十倍，「雖然農委會將台灣黑熊列為瀕臨絕種的一級保育類動物，推估目前僅存兩百頭，但若以台灣原始森林面積計算，至少應該有兩千頭以上的存活量。」黃美秀突然激動哽咽起來，不知是替台灣黑熊抱不平，或是對這幾年自己的尋熊生涯有所感。
被稱為「黑熊媽媽」的黃美秀，年輕時在山上騎機車的模樣像個男孩。
以山為家 面對荒野險惡也無所懼
為了採集到第一手黑熊實地資料，黃美秀踏遍台灣尚未有黑熊出沒紀錄、人煙罕至的山區，每次入山步行單趟路程至少一百公里，至今她累積了約五千公里路程。
這位身軀單薄的女子，一人背負超過三十公斤的重裝在深山裡，每趟走上三天以上，克服叢林荒野不可預期的險惡之外，甚至要與身長一百八十公分、重達兩百公斤體型壯碩的黑熊「交涉」，這條路，她踽踽獨行了十五年之久。
黃美秀從師大生物系、台大動物所，一路到美國明尼蘇達大學深造博士，在外籍指導教授建議下，選擇了被世界自然保護聯盟列為瀕臨絕種野生動物的台灣黑熊，也讓她習慣了以山為家的研究工作形態。
二○○三年，拿到博士學位回國後，黃美秀開始從挖掘問題的研究者，轉變為發願解決問題的運動者，談起心態上的轉換，原本沉默低調的她，話匣子打開後就停不下來。
「當你親自到山林裡，血淋淋地見到台灣多數的熊，被獵人設下陷阱抓到而斷掌的場景，而不是Discovery頻道播出棕熊多可愛的畫面，這就像是挖到了深山裡一個不為人知的黑盒子，我無法對於天大的祕密視而不見、掉頭轉身做別的事情。」
曾在黃美秀研究室擔任過兩年研究助理、台灣黑熊保育協會專案經理劉曼儀說，「老師對黑熊的熱情，很容易感染身邊的助理與夥伴加入她的隊伍，尤其在她的奔走下，更讓大家無法忽視保育動物的急迫性。」
身為一位動物保育學家，黃美秀選擇了一個資源最少、危險性最高、研究地點最偏僻的領域。相較於小型動物研究的方便性，黑熊屬於耗時的大型動物研究，除了數量稀少，牠們的習性機警且隱蔽，對人類的活動敏感度高，更增資料蒐集困難度。
「一上山，我的心就會很平靜，雖然很孤獨，但我一個人走在山徑，心裡是微笑的。」黃美秀說，她從不會把捉不到熊的心理準備告訴任何人，因為沒有人會喜歡「這種開始」，她只告訴自己：「做保育就是要在悲觀的環境下，懷有樂觀的心。」後來她慢慢知道，這些籌碼比她想像中來得更渺小，而那無懼的勇氣，卻把她帶入一個連做夢都想不到的旅程。
黃美秀印象最深的一次尋熊經歷，是二○○○年為了博士論文，在花蓮一次上山過程中，遇到颱風碧力斯，狂風暴雨把下山的路摧斷了，迫使她與另外兩位夥伴困在玉里，「當時我在收音機裡聽到自己失蹤的新聞，壓力很沉重，只能暗自祈禱山下的親友不要聽到這則消息。」黃美秀五天後才脫離險境，找到回家的路，但黃美秀的姊姊事後告訴她，「其實那天媽媽聽到了廣播，當下驚惶地癱坐在地上。」
因為入山的風險難料，每次出發前與下山後，黃美秀都會打電話向住在嘉義的媽媽報備。她開玩笑地說，「我媽媽是全世界最不在乎我抓到過幾頭熊的人，」為了不讓母親擔心，黃美秀總是報喜不報憂，「還好媽媽不識字，否則讓她看到我出的書《尋熊記》裡有許多危險的場景，可能會更令她煩惱。」
黃美秀的研究室貼滿各種黑熊的照片，甚至有很多支持粉絲寄贈自己設計的公仔、Ｔ恤給她。
專注研究 賠上寶貴青春無怨無悔
黃美秀出身嘉義水上鄉，父親經營醬油買賣養大四個小孩，家境並不富裕。
「天下沒有白吃的午餐，我爸媽從小就用身教告訴我，不管多苦，日子還是要過下去。」父母堅毅的人生哲學，深深地影響了她投入研究堅持不放棄的態度。
黃美秀還透露了一段不為人知的過往，就是她大學聯考是先考上師大家政系，一向很男孩子氣的她原本想重考，但家境逼得她只能含著眼淚北上入學，後來才順利轉入師大生物系。這段人生插曲更讓黃美秀認知，世界上沒有不可能達到的事，一切都事在人為。
然而，努力不一定有對等的回報，黃美秀為了台灣黑熊盡心盡力，不僅賠上青春，耽誤工作升遷，甚至也錯過姻緣。
○三年，黃美秀到屏科大擔任助理教授，幾乎每個月都要到深山出差，專注黑熊野外調查工作，耽誤到學術升等表現，因此，直到○九年底才升任副教授。面對這樣的選擇，黃美秀無悔地說，「哪怕只要能夠多掌握一頭熊出沒的位置、一個爪痕、一坨糞便，都是累積台灣黑熊資料庫重要的檔案資料，更是建構台灣黑熊世界的一條路。」
由於積極推動台灣黑熊保育工作，黃美秀被稱為「黑熊媽媽」，但她因投入研究工作，至今仍未婚，在愛情的世界裡缺席了，「我不會特別期待婚姻，我如果很在意，也許應該在都會區教書，或是參加一些聯誼，但我不喜歡那樣的方式。」提起很少對外人透露的感情世界，黃美秀的口氣裡有豁達，她甚至已想好如何安排未來的退休獨居生活，打算在屏東長期定居下來。
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愈挫愈勇 自捐版稅深入小學推廣
保育之路，畢竟漫長且艱辛。屏東科技大學校長古源光說，國內圈養的黑熊有三十二頭，屏科大校園內的動物收容中心就有四頭，事實上，台灣黑熊野外族群正面臨嚴峻狀況，需要全體國人正視，所以他很感佩黃美秀的精神。
黃美秀十多年來的努力，終於獲得肯定，不時收到陌生人的回響，為了凝聚更多關心台灣黑熊的民眾，兩年前，黃美秀成立「台灣黑熊保育協會」，並擔任理事長，然而，等實際進行募款，她才見識到社會的現實面。
今年九月，黃美秀打算舉辦一項以推廣黑熊為號召，串聯全台二十七所小學深入接觸宣傳保育的活動，編列約五百萬元預算，至今卻只募到了一輛車、十三萬元經費，其中五萬元還是一家企業所捐助，另外八萬元是黃美秀出版《尋熊記》的版稅收入，她抓了抓頭髮，帶著沮喪的口氣說，「原來，過去的我太自負了」。
台灣黑熊保育協會前執行長葉娟如靦腆地說，「我們發起的時間太晚了，很多公司的公益預算早已排定，未來只能看有多少預算做多少事。」
儘管如此，黃美秀愈挫愈勇，「這一生如果有機會，要做一輩子都會懷念的事。」因為，她無法忍受明知當為而不為的痛苦與後悔，這也是她走過「逐熊歲月」後，所淬鍊出來的生命體悟。
黃美秀
出生：1970年
現職：屏東科技大學野生動物保育研究所副教授、台灣黑熊保育協會理事長
經歷：台東東海國中老師
學歷：美國明尼蘇達大學生物保育研究所博士
家庭：未婚
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