女性進入更年期後身體會出現不適症狀，這時通常也是面臨空巢期的階段。再加上如果是單親家庭，單親媽媽大多把生活重心放在孩子身上，當孩子跟雛鳥一樣出外求學、工作或成家立業，家就像雛鳥離去的鳥巢一樣，只剩一個人孤伶伶，彷彿是「空巢」。
若懂得安排生活，為自己尋找生活樂趣倒還好，若不知所措，一個人獨自低沉失落，孤獨感受更容易加重憂鬱情緒。
51歲的Agnes，45歲那年丈夫因為交通事故離世，她從此成為單親媽媽，一個人獨自扶養兒子。由於兒子是獨子，從小到大一直帶在身邊，她自然是疼愛有加，關懷備至。
前幾年兒子離家上大學，Agnes說雖然早知道總有一天兒子會離開身邊，但一旦真的離開家，還是讓她感到無所適從。
丈夫走了，兒子也離家了，她一個人守著空蕩蕩的房子。多年來的精力全放在兒子身上，也沒有自己的社交圈，以前為了兒子的健康，三餐飯菜豐富、力求變化，現在只有一個人吃飯，隨便一鍋湯就連吃了好幾餐。不用說吃飯，連生活也提不起勁，變得無精打采。
Agnes每天起床的第一件事，就是打開電腦查看兒子的FB。看他的大學生活過得如何、吃什麼食物、每天跟誰一起玩樂等等，還會一天內好幾次留下長串的留言。到了晚上也一定會打電話給兒子，一開始講電話沒講個一、兩個小時絕不掛斷，想知道兒子一整天都做了哪些事。
到後來，兒子愈來愈不肯接電話，就算好不容易接了電話，吩咐叮嚀的事，他好像也聽不進去，甚至連FB也關掉一陣子，看不到動態，讓她覺得心裡空蕩蕩的，有種什麼也抓不住的黯淡感覺。她覺得每天的空檔時間，漫長到彷彿望不到盡頭。
過了好一段時間Agnes才得知，原來因為自己的過度關愛，讓兒子被同學們視為「媽寶」，被開盡各種玩笑，還被取了好多難聽的小名。
這才讓她認知，原來這樣的過度關心代表自己放不下，也連帶讓兒子受到影響。
臺灣人重視傳宗接代的傳統觀念根深柢固，孩子常是家庭生活的重心，平時的生活起居，最好的多是留給孩子，一旦孩子成年離家，當家長的不僅為更年期症狀煩心，生活重心也驟然失去平衡，似乎也不難想像整體生活受到多大的衝擊。
然而，空巢期不盡然全都是壞的面向，若能改變一些原有的觀念，懂得重新明確生活中的定位，善用空巢期，也能給生活帶來新的轉機和動力。
退而不休 人生持續
眾多專家都提到，面臨空巢期，女性容易出現孤獨、寂寞、迷失自我價值，以及愛胡思亂想等狀況，主要是因為心裡覺得空虛。
建議女性要學會調整心理狀態，不要只把自己定位為母親，而是認知自己同時也扮演女兒、朋友，甚至職業女性等角色，養兒育女不是生命中唯一任務，要學會站在各種角度看待事情。
當兒女成年、離家後，代表一個階段的結束，同時也是另一個階段的開始。面臨人生轉折，應該放手讓孩子獨立，從過去依賴孩子的狀態中走出來。培養孩子的自立能力，才是家長最重要的責任。
身為家長如果太好奇、太熱心，甚至太關心，反而會讓孩子成為「最熟悉的陌生人」，愈來愈遠離這個家。不過度干涉，用支持和鼓勵來代替擔憂，則可以讓孩子與家長的相處更融洽。
接受改變的事實，學習轉移生活重心、善待自己，並且應注重養生，保持良好的生活習慣，維持生理及心理健康。
可規劃休閒娛樂，將生活重心放回自己身上，利用這個機會充電、旅遊、維持原有社交圈或將之擴大，或透過親友的支持與鼓勵，減緩憂鬱情緒，尋求心靈寄託。
除此之外，建立新生活目標以及發展新嗜好及運動等，也不失為好方法，這些不是為了打發時間而做，而是能讓自己的人生更充實。
以前如果有好吃的、好玩的都會先想到孩子，現在正是時候彌補自己。重拾過去因全心照顧孩子而犧牲掉的興趣，將生活重心移回自己身上，尋找生活中的樂趣。
在40歲以後，女性會成為身心健全的美魔女，還是人人避之唯恐不及的虎姑婆，都取決在自己。只要瞭解更年期和空巢期，學會好好面對，就可抱持積極心態，做好萬全準備。
老了，更活躍，「酷老樂活」是現今的趨勢，很多人認為退休、老了就是人生謝幕，沒有舞臺可以再出場，但其實這正是「未完待續」的階段。
若擔心自己跟不上時代，不妨看看電影《高年級實習生》(TheIntern)，學習主角勞勃狄尼洛的幹勁與堅持。
勞勃狄尼洛飾演的主角曾是高階主管，在退休後頓失生活重心，雖做過各種嘗試，但最後選擇重回職場，擔任時尚網年輕創辦人茱兒的實習生。透過簡單的勞動獲得工作成就感，也運用長年累積的人生經驗來幫助、支持他人。
與其懷念年輕、美好的過去，不妨試著接受老年的自己，從生活中尋找有趣的事物。雖然年紀大退休了，還是可以有許多貢獻與生產力。
若還有工作能力，可以找尋適合自己的行業別，廣泛撒網，將自己過去的技能、經驗跟未來的工作連結，開啟工作第二春。
例如保母。很多老年人都有照顧子女的經驗，老後若有餘力，還可將育兒經驗轉化成工作機會。
目前政府規定，若請阿公、阿嬤或其他三等親友幫忙帶小孩，都可以申請「親屬保母托育補助」，但親屬必須先接受一百二十六個小時的保母課程訓練，結業後便能申請到基本補助金。若加入社區保母系統，補助金額則還能再提高，從兩千元至五千元不等。
也可以發揮所長，進行微型創業。例如擁有一手好廚藝的人可考慮成為私廚，提供預約外出料理的服務；精於手工藝的人也可以集結創作，透過網路平臺販售，開創事業第二春。
如果過去是從事專業技能的工作，例如會計、美術設計等，可選擇外包、兼職的方式在家裡工作，讓原有的一技之長有更出色成熟的揮灑空間。
因為有豐富的人生閱歷，說話也比較具有說服力，可選擇去賣房子、賣保險、賣汽車等，依照自己的時間安排工作節奏，這其實很適合銀髮族嘗試。
或者運用過去累積的知識和經驗擔任陪讀家教，輔導孩童做功課，甚至舉辦語言訓練班，提供附近上班族下班後進修語言的機會。
而志工服務這種不計名利的純粹付出，有時反而能因此找到生命的意義與價值，參與服務、傳遞人生經驗，更是自我肯定的一種方式。
至於年輕時想完成的夢想，如果再不出發、再不去做，就只能留下悔憾，無論是拍一部電影、開一場演唱會或藝術個展，只要有決心要做，就能看見夢想實現的一天。
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（本文摘自《想脫單？一個人，好好》，好的文化出版社，廖慧淑著）
