人到中年，子女長大了、財務自由了，照理是一個富足的年紀，卻是心裡空空的，失去重心。這時候會想起什麼？二十歲時的夢想，早早遺落了，早早淡忘了，何妨再撿起來，趁著最有餘裕的年紀，瘋一次、傻一次，真正到此一遊，不虛此行。
志勇是我的舊識，在一家公司擔任業務副總，有一次我們在高鐵站巧遇，離預訂車班還有一小時，便在星巴克坐下來，他點了一杯美式咖啡後，便若有所思的喃喃自語。
為什麼要追求自我？
「女人很奇怪⋯⋯怎麼都要去追求自我？」
「而且都要出門才能找到自我，說要再出去工作，說要開店圓夢，說要去旅行，說要出國小住一陣子，說要到印度修行一個月⋯⋯名堂很多。」
「自我，不就在這裡嗎？」志勇輕拍自己的心，接著說：「為什麼要離開，才能找到自我？」
最後，他仰天長嘆一聲，久久才吐出兩個字：「不懂⋯⋯」
他們小倆口剛踏入社會時，吉兒的薪水較高，但是兩人協調由吉兒退讓，選一個準時上下班的工作兼顧家庭。
二十五年平靜的過去，兩個孩子都長大離家念大學， 同學會開始頻繁起來，吉兒就整個人變了，不只活動變多，在家也是不停的LINE，還常常有些交代不清的行蹤，最重要的是變得愛打扮。
「有一陣子，我懷疑吉兒是不是有外遇⋯⋯」
只顧著家人，忘記還有自己
志勇不只疑神疑鬼，還盤查吉兒的行蹤，兩人逐漸失去互信，爭吵激烈，後來找到婚姻專家做諮商，結果吉兒抱怨失去自我，想找回原來的自己，需要獨立的空間想清楚自己要什麼，才會不時外出。
有時是旅行，有時是和好友談心，就是想離開，不是想離開家裡，而是離開熟悉的生活軌道，所以不讓志勇知道行蹤。
的確，同學會是導火線，帶給吉兒不小刺激！求學時代，吉兒積極能幹，班上的活動都是她領頭，可是現在同學一個比一個有出息，都說得出一些成就或頭銜，只有吉兒沒什麼好說的，嚴重打擊到自尊，也帶來反思：
「以前為了先生孩子放棄自我，把他們的需要擺在第一優先，現在孩子長大、先生工作穩定之後，我想把自己放在最重要的位置！」
這個心情，志勇一點都不懂。年輕時胼手胝足、省吃儉用，過了多年苦日子，吉兒犧牲奉獻，無怨無悔，從來沒聽過要追求自我。
好不容易打拼至今，眼看孩子即將獨立，房貸也還清，生活壓力輕，接著就等退休養老享清福，怎麼反而鬧起脾氣要追求自我？話說至此，他囁嚅的問：
「我就沒想過要追求自我，為什麼她這麼在乎？」
「那是因為婚後，你一直擁有自我，她卻為了家庭失去自我，才需要去找回來！」
追求的是價值與肯定
志勇還是百般困惑，他也不覺得有自我啊！每天在公司，被老闆追業績；出了公司，又被客戶追績效；回到家裡，還要為學費、房貸與生活開銷愁苦⋯⋯他認為自己的人生只有數字，被數字追著跑，也談不上有自我。
他都可以過，吉兒卻沒法再忍耐下去，是不是女人比較浪漫不實際，盡是追求一些虛無飄渺的東西？
我沒有正面回答他，只是反問他，除了家庭婚姻之外，他有哪些價值？
志勇一聽，兩眼發亮，馬上不客氣的扳起手指細數，叭啦叭啦說上一堆「 足可傲人」的成績，哪些是史無前例第一人，哪些是打敗市場無敵手，哪些是讓公司賺進大把鈔票⋯⋯終於等他把天寶年間的事一一交代完畢，我才打斷他，追問：「太太的價值呢？」
這時候，志勇不再如數家珍一樣一樣端出太太的價值，而是先抓抓頭想半天，確定一個也舉不出來之後，硬拗出一個說法：
「像是先生升官加薪、孩子考上好學校，這些成就都是她的價值！」
賓果！答案出來了！這些成就，女人當然是厥功甚偉，可是落款並非女人的名字， 這是女人看不到價值、找不到自我的原因。先生事業有成，她感到光榮；孩子成績優異，她也驕傲。
可是在功名簿裡面，女人也想明明白白寫上自己的名字，有自己的成就，證明自己有價值，而這些如果在家裡找不到，就會到外面去尋找。
這一生，就是要再任性浪漫一回
空巢，是女人發展自我的轉捩點。一旦孩子離手，從母親角色脫離，女人的關注會再度回到自己身上，若是找不到自己，便會走上一段追求自我的旅程。
而這時候，家裡的財務壓力減輕，她們會超越經濟考量，放棄外在價值，往內心深處探索，追隨悸動的心，做真正的自己。
二十歲的女孩，要的是全世界；重返二十歲的女人，也要全世界任何她想要的東西，不顧一切也不計代價，讓人覺得不可思議，都一把年紀了，還這麼任性、這麼天真、這麼熱血。
所以，男人啊，如果她二十歲時曾讓你心動，現在也會再次讓你心動，但是必須你也重返二十歲，心跳一樣、節拍一樣，才能找到內心相映的鼓聲。
你不懂她，是因為你用年齡限制她，也框住自己。
她為這個家庭付出二十多年，絕對值得這個家包容她去瘋去傻一回。她想瘋，就讓她瘋！她想傻，就讓她傻！她想浪漫，就讓她浪漫！女人，從來不需要去搞懂她，而是要去支持她。
不要擔心脫軌，不要擔心失去，只要重新活一次，得到的將遠超過失去的。
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(本文摘自《要獨立老，不要孤獨老：人生的意義自己定義，走出自己的英雄之旅》，有方文化出版，洪雪珍著)
