近年來，不少人因癌症辭世，如李國修罹大腸癌、薇薇安罹乳癌、嚴凱泰罹食道癌等，透過全身定期健康檢查，真的有助於早期發現、早期治療，降低癌症「死亡風險」嗎？
「癌症能不能透過健檢達到早期發現，其實是有條件限制的。」台大醫院健康管理中心主任邱瀚模表示，首先這個癌症須是常見且病程不能太快，更重要的是，必須存在準確的篩檢工具及有效的治療方式。
截至目前，就胰臟癌而言，還沒有好的篩檢工具，治療效果仍不彰；而食道癌與某些特定習慣與高危險因子有關，如抽菸、喝酒、嚼食檳榔。換句話說，健檢項目只能涵蓋部分的癌症，而部分癌症也與日常生活習慣脫離不了關係。
長庚紀念醫院基隆院區血液腫瘤科主治醫師、癌症希望基金會董事長王正旭說：「絕大部分癌症的生長都有一定的規律性，除非像是急性血液淋巴癌等，否則理論上每年做全面性健檢，還不至於一發現就是癌症分期的第三期、第四期。」此外，也有研究顯示，透過健檢找到癌症，比出現症狀時才就醫檢查診斷的癌症，其疾病分期都明顯比較早期。
血液腫瘤標記
尚不足當篩檢工具
然而，坊間防癌健檢項目繁多，做愈多真的愈有保佑嗎？「其實不然，甚至也有過度診斷（Overdiagnosis）的風險。」邱瀚模以韓國二○○四年起做甲狀腺癌的篩檢為例，韓國人罹甲狀腺癌的確診率增加了十五倍，甚至成為全球罹甲狀腺癌比例最高的國家，但韓國甲狀腺癌的死亡率，卻沒有因為篩檢，造成太大的波動。換言之，這一生並不會因為這個癌症而對生命造成威脅；攝護腺癌也是進展緩慢的癌症，許多患者終其一生並非死於攝護腺癌。
你、我為什麼害怕癌症，是因為癌症會死亡，不會造成死亡的癌症，是否還要刻意找出來？這些都是要思考的問題。
