年紀輕輕就腰痠背痛，常讓人以為是偷懶、裝病，其實有可能是「僵直性脊椎炎」。這種免疫性疾病專找年輕人、且多半是男生，到底有沒有解呢？
許多明星是僵直性脊椎炎病友，歌手周杰倫也深受其苦，他就說過，「僵直性脊椎炎比經痛更痛！」
這是一種慢性發炎的自體免疫性疾病，會導致脊椎附近肌腱、韌帶等軟組織的黏著點因發炎而鈣化、僵硬，若長期不控制，脊椎會變成像竹竿一樣，又稱為「竹竿病」。除了主要的脊椎、關節病變，其他器官如眼睛、心臟等也會被侵犯。發病年齡在二十到四十歲，男、女的罹患率約三比一。
這種病症發作起來讓人有苦難言，是醫師也是病友、中華民國風溼疾病醫學會理事長蔡文展最有感。他回憶，當年服兵役時，病情發作，痛到不行，但外觀上完全看不出來，長官以為他拿喬，反而操練更凶。在他的門診中，有許多阿兵哥患者，也是痛在身上口難言。
易誤判 以為是運動傷害
僵直性脊椎炎典型的症狀是慢性下背痛，加上好發於二十多歲的年輕人身上，若家長沒警覺，就會被當一般的腰痠背痛。亞東醫院過敏免疫風溼科主任吳建陞解釋，初期症狀很容易被誤以為是工作疲勞或運動傷害；他建議，若患者在半夜或早上起床時，背痛到動彈不得，假日想好好睡覺卻愈睡愈痛，起床才比較緩和，以上症狀持續一到兩個月，就最好到免疫風溼科檢查。
許多人以為僵直性脊椎炎是遺傳而來，卻似是而非。蔡文展解釋，目前確切的致病因子仍未知，研究顯示，有九成五患者帶有HLA-B27基因（人類白血球抗原B27），但有此基因者得病比率為五％到一○％。
蔡文展指出，在門診中常被病友問到，「小孩是否該提早篩檢？」他說，「真的是不需要。」理由是帶有基因未必會發病，症狀沒發生，也無法診斷與治療，提早篩檢反而讓大家窮緊張。
