在女性平均45到55歲這段年齡期間，卵巢機能開始衰退，分泌的雌激素與黃體素等女性荷爾蒙逐漸減少，使月經週期不再規則，時短時長，最後一年內出現不再有月經的停經現象，這段過渡時期，即稱為更年期。
文／藥學部 吳庭語藥師
更年期症候群
每位女性的更年期開始與持續時間不儘相同，這是由於每位女性卵巢內的濾泡總數不同，隨著年齡增加，卵巢濾泡數目會因排卵或萎縮而逐漸減少，接近停經年齡時，濾泡數目已低於一定數量，此時幾乎已無排卵，月經開始異常。
這一連串因荷爾蒙分泌不足而引起的相關症狀，統稱為更年期症候群。
因荷爾蒙波動而可能造成的生理變化如下：
- 血管收縮症狀，如：熱潮紅、心悸、夜間盜汗，可能在睡夢中驚醒等。
- 睡眠障礙，如不易入睡或失眠。
- 新發的情緒症狀，如：憂鬱、焦慮、較以往易怒等。
- 因缺乏雌激素導致陰道和尿道表皮變薄、退化，進而引起陰道萎縮、乾燥瘙癢，甚至有性交困難以及頻尿、漏尿等排尿異常現象。
- 長期下來可能使骨質流失、心血管疾病、肥胖等風險增加。
更年期一定要補充荷爾蒙嗎？
更年期荷爾蒙療法目的是改善更年期症狀，提升生活品質，由於不是每位女性都一定會經歷更年期症狀，對於沒有擾人問題者，一般是不需要額外補充荷爾蒙。但若出現令人不適的更年期症狀，則須經專科醫師評估用藥必要性。
依據美國女性健康協會(Women's Health Initiative, WHI)的兩個大型隨機分派試驗結果顯示，使用更年期荷爾蒙療法曾有一些冠狀動脈心臟疾病、中風、靜脈血栓、乳癌等不良事件發生。
所以目前共識為 (1)確定有更年期症狀(2)開始發生的10年內(3)年齡小於60歲(4)對補充荷爾蒙沒有相關禁忌 的健康女性，在利大於弊的前提下，醫師才會考慮處方荷爾蒙療法，而且補充期間以不超過5年或是60歲為原則。
更年期荷爾蒙療法有哪些，該如何選擇？
可根據症狀嚴重程度、發生部位、使用方便性、療效、個人需求等因素來決定合適的藥品及療程。
子宮已移除的女性，適用單一雌激素療法，也就是每天不間斷地持續使用雌激素。
有明顯更年期症狀，例如：熱潮紅婦女，可用口服雌激素品項如伊使蒙膜衣錠(Estromon)、益斯得錠(Estrade)，外用品項則有麗露凝膠(Oestrogel)。
若只有局部更年期症狀，如萎縮性陰道炎，可使用低劑量雌激素陰道軟膏，以局部吸收方式增加局部作用，像是普力馬林陰道乳膏(Premarin)。
若仍保有子宮的女性，則建議使用混合型荷爾蒙療法，合併雌激素與黃體素可以保護子宮內膜，預防單一使用雌激素後可能出現的子宮內膜過度增生，降低發生子宮內膜癌症的機率。混合型荷爾蒙療法可分為下列兩種：
連續使用，多建議50歲以上且不論是否已經停經的女性使用，用法為每天不間斷地持續使用雌激素與黃體素，如順寧娜錠(Indivina)、康樂娜錠(Covina)。
週期使用，供未滿50歲的女性使用，用法為每天使用雌激素，在每月週期的第1天或第16天開始，連續12-14天再追加使用黃體素，如普維拉錠(Provera)，如此較接近一般年輕女性的經期循環。
哪些人不適合補充荷爾蒙？
更年期荷爾蒙療法的禁忌包括：乳癌病史、冠狀動脈心臟疾病、先前發生過血管栓塞事件或中風、活動性肝病、無法解釋病因的陰道出血、高風險的子宮內膜癌病人或短暫性腦缺血發作等，以上女性必須由醫師評估利弊關係。
使用荷爾蒙療法會致癌嗎？
有研究指出，經過一年口服補充單一雌激素，20-50%會出現子宮內膜增生，可能罹患子宮內膜癌機率也隨之增加，故針對有子宮的更年期女性，應使用混合型的雌激素加黃體素，降低風險。
此外，WHI的研究顯示，使用小於4年的混合性荷爾蒙療法似乎沒有顯著增加乳癌風險，但在進行乳房攝影時，較可能會出現異常的影像，故建議使用荷爾蒙療法的女性規律做乳房攝影與檢查。
更年期保健
每六個月自我評估是否有更年期症狀，若出現不適，請尋求專科醫師評估利弊以決定是否需要用藥；症狀若有改善，仍應規律使用，切勿自行停藥，定期回診追蹤，每年度進行骨質密度、乳癌、心臟病等例行健康檢查。
除了藥物補充外，平日可多練習凱格爾運動，透過排尿時收縮骨盆肌肉，中斷尿液，訓練骨盆肌以改善頻尿及尿失禁，另外也要保持樂觀的心情，飲食均衡，每天補充足夠鈣質及維生素D，養成運動的好習慣，讓您能安心迎接新旅程。
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參考資料：
1. UpToDate醫藥學資料庫
2. 衛生福利部國民健康署-婦女更年期保健手冊
3. 親愛的荷小姐：婦產荷爾蒙權威王馨世陪妳安度青春期、育齡期、更年期
