「創新」是當前社會密集關注的議題，其重要性開始被廣泛認知。有些國家已將創新列入部會的名稱，美國聯邦政府的勞動部則直接雇用創新長。
「創新」的使用卻在九○年左右開始大幅攀升，到二○○○年初期超越了「創造」，到了○八年，已經領先「創造」達到一．五倍。反映了「創新」正是當前社會密集關注的議題，其重要性開始被廣泛認知。
這幾年，討論中國從模仿到創新的書籍和文章也是屢見不鮮，就連二○一五年的世界經濟論壇，中國的創新也成為焦點。習近平和李克強在重要會議中甚至考察地方時的發言，幾乎都繞著創新的主題。
回頭看台灣，國發會正在推動「打造國際創新創業園區計畫」；經濟部為了呼應「創新強國」的國家發展願景，已於去年舉辦了第一屆「總統創新獎」；教育部也宣布今年為「教育創新行動年」。
歐美許多國家的產、官、學、教各界更為了宣示創新的重要性而紛紛成立創新中心、辦公室和設立「創新長」(Chief Innovation Officer)的職位。有些創新長是從資訊長或科技長轉型而來，有些則是新創的角色。美國從杜邦、可口可樂等大公司到中小型企業相繼設立了「創新長」的角色，創新長們就這樣形成一個龐大的社群。
最有趣的是各級政府和學校的「創新長」；有些國家已將創新列入部會的名稱，例如紐西蘭和愛爾蘭雖然使用的字眼不一，但都會有「商企」、「創新」和「工作」三個元素的部會，美國聯邦政府的勞動部則直接雇用創新長。美國的市政府、公立學區為了因應科技、社會媒體和社會發展趨勢，也為了避免公家機構走向不創新就退場或被罵無能的死胡同，而借用企業的觀念引進創新專長的主管。
從加州的河邊到密蘇里州的堪薩斯等城市，職位名稱相同但工作的性質卻不完全相同，舊金山市政府創新長的關鍵任務，是在推動決策透明化和開放資料的創新運作。在教育方面，從芝加哥的教育行政到德州大學系統也都招募了創新長。
蘋果的執行長庫克認為許多公司設立創新部門，是公司出現問題的信號。其實，全世界的產官學研各界的確需要在創新或淘汰之間做出抉擇。根據ＩＢＭ的報告，不是所有政府的創新辦公室和創新長都如願完成任務，但卻有不少的成功案例值得擴散。
(本專欄由司徒達賢、樓永堅、吳靜吉、李仁芳共同主持)
