台灣人有多愛喝咖啡？根據調查，近5年來，台灣每人每年平均喝掉約131杯咖啡，一年喝掉28.5億杯，市場每年以約20%的成長率擴展，產值超過700億元。空前的咖啡盛世直接帶動創店熱潮，維也納作家Peter Altenberg名言：「我不在咖啡館，就是在前往咖啡館的路上。」台灣的咖啡傳奇之一則是：「不是開了咖啡館，就是正在準備開咖啡館的路上。」無論是青年創業還是中年轉行，開一家小清新咖啡店，既是創業的首選、也是夢想的實踐。
然而早在1993年，多數國人仍不識咖啡滋味的年代，在廣告公司擔任業務的方淑宜就大膽做起咖啡館創業夢，與先生張俊仁聯手創立丹堤咖啡（Dante Coffee），為台灣最早創立、歷史最久的在地連鎖咖啡店品牌，年資比1998年進入台灣展店的星巴克更老牌。創店初期，許多人在丹堤品嚐到生平第一杯咖啡；27年來，到宛如社區鄰居般溫暖親切的丹堤喝咖啡、吃點心，是忙碌高壓的日常生活中、不可或缺的小確幸。
咖啡女王的逆襲
方淑宜大學讀的是新聞，畢業後陸續當過記者、編輯，發覺對文字工作熱情有限，當機立斷改到廣告公司當業務，跟著主管跑遍各大企業提案。廣告業務雖然經常起早趕晚、沒日沒夜，但也就在那樣高壓的環境下學習到團隊合作、跨部門溝通，而且由於接觸服務的多是企業高層，得以近距離了解領導者思維與企業經營策略。「這段廣告人的經歷讓我深深了解到：無論是人還是企業，品牌經營策略非常重要！」
婚後與許多忙碌的職業婦女一樣，陷入兼顧家庭與工作的兩難，決定放棄上班，自行創業。「當時想法很天真：當老闆就能決定自己的上下班時間，多好！」她愛喝咖啡，發現咖啡館雖然空間美、氣氛佳，但一杯咖啡動輒要價一、兩百元，幾乎是一碗牛肉麵的價錢，讓當時還是受薪階級的她備感不解，決心創立平價咖啡館。「單價一定要在百元以上，才能提供好咖啡、才有獲利空間嗎？不是的。」
她想法浪漫，行動則迅速果決。先到幾家速食店打工兼觀摩，又前往日本進入知名連鎖咖啡店見習，學做餐、煮咖啡、門店管理、服務接待，在機械化的工作流程中，一點一滴觀察廚房動線、出餐流程，將所見所學記在腦海中，回家立刻寫筆記、畫草圖，融匯成自己的know-how。為了尋找配合廠商，到當時已有十幾家連鎖店的咖啡館坐上一整天，看到食品商、餐具商來送貨，立即上前遞上名片，交涉未來合作的可能，用土法煉鋼的方式，一步步勾勒出理想咖啡館的藍圖及完整的供應商名單網絡。
她指出，為了打造平價咖啡，必須從顧客的消費需求出發，從原物料、包裝、用餐環境、銷售方式多方尋找突破成本結構的缺口。「咖啡杯的大小、包材的選擇、桌面的寬窄、椅子的高度都是講究的細節，空間氛圍必須簡約但不失溫暖舒適，讓客人喜歡來但又不致於坐太久，努力在獲客力、留客力和提高翻桌率之間尋求平衡。」
數月後，第一家丹堤咖啡在台北市南京東路、光復南路口正式開幕，以破壞性價格—35元咖啡一舉打破咖啡界傳統定價策略，讓所有愛喝咖啡的人都能以平價享受好咖啡，成功創造市場差異化，不到2年已有人上門尋求加盟，加盟店數短短5年間衝破50家，翻轉了台灣「咖啡＝高端消費」的原本面貌。
