珍珠奶茶已是台灣人的國民飲料，不分冷天熱天，隨時隨地來一杯，甜美Q彈、滋味非凡；但你能想像，今年珍珠奶茶在日本創下旋風式紀錄，日賣千杯以上，買一杯至少要排3小時嗎？ 創下這驚人紀錄的，不是插旗全台的知名老字號或大品牌，而是國內連鎖加盟店僅20多家、品牌知名度並不算太高的鬍子茶Who’s tea。
小品牌海外大發光，執行長林宛蓉分析主要原因在於產品差異性夠強。「雖然起步晚、經驗也少，但我們並不follow別人，而是想辦法走出自己的路，得以在激烈的市場競爭中被看見，爭取到消費者的認同，找到自己的生存空間。」
多元產品組合與空間魔法，打造年輕人最愛的文青潮店
要做到產品差異化，最重要的核心精神是建立自己的特色文化，與其他競爭對手有效區別。鬍子茶是台灣少數設置內用座位區的手搖飲店。其實不單只有手搖飲，這兒也賣咖啡、早午餐、義大利麵PASTA、火鍋、蓋飯、滷味甚至泡麵，像是平價版的春水堂或是時髦版的小歇。
林宛蓉觀察，非酒精飲料消費者以18到25歲的年輕人為最大宗，這個族群有個共同特色是「重社交、肯花錢」，台中雖是茶飲店大本營，但手搖飲店只能外帶，一般複合式茶飲餐廳營業時間則是「不夠晚」，和她一樣想喝飲料、吃東西、聊天哈啦交朋友的年輕人，晚上十點以後就無處可去，「那就自己來開吧！」
在菜色設計上，除了茶之外，也以年輕族群的期望喜好為藍本，賣年輕人愛的咖啡、帕里尼、起司條、雞米花、肉蛋土司…等，還有阿嬤滷味的米血、豆腐、豆乾。在奶茶裡加上巧克力奶泡和oreo脆片的「黑鬍子奶茶」以絕妙創意極佳口感一炮而紅，是人氣最高的「鎮店茶」；把最有台中味的東泉辣椒醬炒麵加上燒烤豬排，街頭小吃馬上升級潮店美食，味覺、視覺大躍進，與愛嚐鮮的年輕人超對味。
在空間整體規劃上，大膽走出傳統手搖飲型態，將經營模式轉為「消費場域」概念，營業時間從早上九點一口氣拉長到凌晨一點，成為一個想吃喝什麼隨時都有的舒適空間。由於菜色選項多，因此空間、音樂、氛圍絕對不能「雜」，「一雜，就 low掉了！」林宛蓉開起玩笑：「可不能變成巷口早餐店。」
菜單設計質感媲美文青雜誌封面，大落地窗提供270度觀景視野，在騎樓空間擺上木桌木椅，營造歐洲街邊咖啡店的優雅氛圍。濃濃的「潮」味吸引年輕人愛，也成了在地拍照打卡、網聚、車聚的熱門據點。「在鬍子茶，喝的不是茶，是品味、態度、社交。」「我們希望鬍子茶成為年輕人之間的話題，讓走進來的每個人，想在這裡多待一會兒，而非來去匆匆。」
產品組合也會視當地消費者偏好因地制宜。例如台中人喝飲料愛半糖，台北人要無糖，南部人則偏好「全糖、全糖、全糖」，分店用糖多寡都必須以此為基準來調整；菲律賓人重視茶味，所以茶要煮得特濃；而韓國人不愛調味茶，八月剛開幕的首爾店便捨棄茶，改以氣泡飲、咖啡、果汁為主打。
趁著年輕勇往直前，也把鄰近的青年學子圈起來
談起店舖經營頭頭是道，其實不到30歲的林宛蓉，從大三創業那年開始，一路走來吃足苦頭。自嘲「天生反骨」的她堅決不肯聽從父母意見去上班，在家人狠心斷了金援之後，靠著爭取政府青年創業貸款，在大里開了第一家小茶飲店。沒經驗、沒資源也沒人脈，靠著同學朋友相挺，騎著機車到處打聽尋找設備、食材、原物料，自己裝潢空間、設計菜單。原料商看她採購量小根本懶得搭理，她只好改找盤商，用高出數倍的價格進貨。為了招攬生意，努力打進鄰近朝陽大學的各大社團、學生會，和學生們搏感情，把小店變成聚會熱點；又發行學生聯名卡，把全校的學生通通變成基本客群。
創業初期只憑勇氣熱情，對生意完全沒概念，買貴了、被誆了的事層出不窮；有人來談加盟，她甚至一度傻傻免費提供完整供應商名單和苦心研究的飲料配方，不知道品牌需要商標，也不懂簽競業條款。「還好路沒有白走、苦頭沒有白吃，開第一家店所有的慘痛經驗，後來都成了企業未來成長的養分。」
每年詢問加盟的人不知凡幾，但真的成交執行的不過1、2%。雖然開店在資金、技術都是門檻，但最大的困難是「人」：「明明有SOP可以遵循，但就是有人會偷工減料、投機取巧，傷了自己也傷了品牌。」因此面對加盟主，她堅持「把難聽話說在前面」，把一切可能的風險一一攤開，不讓加盟主有過多不切實際的幻想期待：「我捨不得他們沒想清楚就胡亂燒錢。」2019年展店的四代店，將引進新設備，讓煮茶、煮珍珠等繁重工作自動化，讓員工全心全力做好服務。
「目標訂出來，是用來超越的。努力，就一定可以做到。」不斷創新，就不怕被「山寨」、被超越。她自信表示，只要敢做夢、會執行，就一起來吧！在台灣茶飲席捲全球的此刻，年輕創業者不能落後於時代大浪，要建立屬於自己世代的企業品牌，開創更開闊的茶飲事業藍海新想像。
《鬍子茶執行長林宛蓉給創業者的話》
想，就要去做！無論選擇加盟或自行創業，「執行力」都是過程中非常重要的環節。關於加盟，大多數人有個迷思，就是以為只要選擇加盟、付了加盟金、做點宣傳，就可以像總部生意一樣好，這是不正確的。開店，要確定目標客群、達成目標，然後擬訂一個完整的計畫去執行它、真正的落實它。當了老闆，也要常常回想自己當消費者時的感受，保持服務的熱情，建立屬於自己的管理方式，拿出最好的產品，這才是最重要的一塊。
《鬍子茶創業大事紀》
2010年 開始策畫創業
2011年 第一間店於台中大里開幕，全台首創「黑鬍子奶茶」（巧克力奶蓋）
2012年 營業額穩定且快速成長，開始著手籌備第二間店面。
2013年 逢甲旗艦店正式開業。
2014年 正式對外開放加盟，並在同年開出兩間加盟店
2015年 第一個海外展店-澳門
2016年 同期台灣展店30幾間，並且開立深圳直營樣板店。
2017年 美國加州、中國海南展店
2018年 柬埔寨展店，開設第二品牌「敝姓鍋」個人平價火鍋專賣
2019年 美國德州、馬來西亞、日本、韓國、菲律賓、智利、中國蘇州展店，預計今年海外展店達40間。
