Smule是一款可以讓你線上唱卡拉OK的音樂APP、全球超過3億用戶。2008年創立以來，Smule連續七年保持70%左右的成長。用戶只要有智慧型手機，都能隨時隨地直播歡唱並保存影像，同時享受媲美專輯MV的效果和剪輯工具，更厲害的是，還能跟全世界的陌生人或大牌明星即時互動。
文/陳蔚銘
目前在Smule平台上，每天增加2千5百萬則影音短片、每月活躍用戶達5000萬人次，是目前全球最大的音樂協作及社交平台，估值超過6億美元。執行長Jeff Smith在經營策略上有哪些獨到之處？
創新點：「不完美」才能吸引更多用戶，用「數據」和「社群」顛覆音樂產業。
本文四大重點：
1. 抓住用戶心理，讓「體驗」與「社交」成為無法替代的競爭優勢。
2. 專注社群經營，讓用戶成為最佳產品代言人。
3. 翻轉音樂產業鏈，直接和詞曲創作人授權避開版權爭議。
4. 音樂產業的下一個戰場：年輕族群和新興國家。
Smule執行長Jeff Smith和音樂的淵源頗深。他4歲開始學彈鋼琴，大學就讀Stanford電腦科學系時也選修一些音樂相關的學分，畢業後進入IBM、HP等科技大廠工作。繞了一圈，辭職後開始創業之路，共同創辦的三間公司先後都順利公開上市或被收購，其中一間提供音樂分享服務的公司「Simplify Media」在2010年被Google買下。
(圖片來源：bizjournals)
賣掉公司後，Smith又回到Stanford電腦音樂研究中心（CCRMA）攻讀音樂博士，研究主題是音樂在跨文化族群間如何傳播，以及各大洲對音樂類型偏好的相關性分析。取得博士學位後，Smith繼續留下教書，一邊研究如何用科技幫助人們輕鬆享受音樂帶來的快樂。
在一次講座中，他與擅長把3C設備變成隨身樂器的王戈教授一拍即合，於是找了在業界認識的創投Bessemer Venture Partners支持，兩人一起創辦了Smule。
1. 抓住用戶心理，讓「體驗」與「社交」成為無法替代的競爭優勢
Smule之所以成功，主要是掌握人們想讓自己更「完美」的心理，但Smule用的卻是「不完美」的策略。
每個人都希望自己看起來更帥、更美，所以「Instagram」、「無他相機」等具備修圖功能的美照APP一推出就大受歡迎，因為一般人也能自行調整濾鏡、加上簡單特效做出漂亮照片與社群分享。
而Smule也用類似的手法把用戶變身成為聚光燈下的明星歌手，因此許多投資人看好Smule能成為音樂界的Instagram。不過主打影音內容的新創公司面臨的最大挑戰是：「如何讓客戶樂意上傳作品？」，Smith和他的團隊自然也無法避免這道難題。
Smule剛推出時，流量成長不如預期。團隊把報表打開一看，發現很多用戶唱到一半就中途放棄。經過仔細分析，他們找到了主要原因：當人們對一首歌掌握度不高時，下意識會把速度加快、不停搶拍，導致作品聽起來不盡理想，最終影響了用戶上傳作品的意願。
於是，他們決定修改程式，一旦偵測到用戶唱歌的速度變快，就悄悄在歌曲的段落與段落間加入些微延遲，讓節奏在不知不覺中穩定下來。雖然整體節奏與原曲相比也不算完美，卻讓用戶有更完整的體驗。
這個細微調整的確奏效，用戶半途而廢的比例顯著下降，開始踴躍分享自己完成的精彩影片，流量也有了起色。
(影片來源：Youtube)
此外，Smule的最大賣點在於社群互動，用戶可以彼此合唱、也能和Ed Sheeran、Jessie J等超級巨星同框飆歌，不僅帶來人際互動的愉悅感、還滿足了與名人交流的虛榮感；更重要的是，Smule採用直播形式進行互動，畫面未經多餘修飾，呈現的是歌手平易近人的一面，與他們並肩顯得相當自然，有效降低一般人害怕自己看起來不夠光鮮亮麗的心理障礙。而許多歌手在Smule發表新曲與粉絲互動後，對專輯的銷量也有很大幫助。
就如同Smith所說：「直播的普及讓我們知道：不完美其實也沒什麼大不了。」
2. 專注社群經營，讓用戶成為最佳產品代言人
音樂產業每年的產值約為千億美金，傳統唱片公司控制了其中10%。但由於數位音樂的流行，相關企業獲利的主要來源逐漸從以往唱片銷售轉移到演唱會、周邊商品或歌手的跨界合作等「粉絲經濟」。衡量業績的指標不再是唱片銷量，而是粉絲瘋狂的程度。
(圖片來源：Pixabay)
除此之外，科技公司也涉足其中。Apple Music除了有Drake、Taylor Swift等大咖歌手獨家授權、大量Mac裝置通路，專業錄音軟體「Logic Pro」更是眾多音樂人第一指名的選擇；來自瑞典的Spotify也提供付費聽到飽的音樂串流服務成為全球龍頭，讓音樂產業找到新的出路。
而臉書、IG等巨大的社群平台理所當然地取代傳統CD或數位下載的管道，成為歌手新作品發表的主力通路。Smule也不例外，為了確保口碑能透過社群平台有效擴散，Smith要求團隊做到兩點：(1) 把產品的特色濃縮到10秒能夠完整說明，容易一傳十、十傳百的口耳相傳。(2)用20秒短片展示產品的價值，引起觀眾興趣並主動分享。
有位德州學生在Smule分享了一段演奏暢銷電玩「薩爾達傳說」配樂的影片，恰好搭上任天堂電玩主機SWITCH上市的順風車，在青少年圈子裡瘋狂轉發，連帶吸引大量用戶註冊。
由於素人自發性分享沒有沾染商業氣息，加上青少年族群非常理解同一掛的朋友會喜歡什麼影片，內容打中了他們心中最軟的一塊：當對的內容送到對的受眾，後續激起的漣漪自然一發不可收拾。
(圖片來源：Pixabay)
Smule也曾推出一款虛擬打火機「Sonic Lighter」，用戶在螢幕裡點起火苗，可以吹滅它或傳遞給別人。雖然遊戲本身有點無聊，卻有更無聊的部落客指控他們企圖偷渡邪教崇拜而掀起一陣討論。沒想到，這個插曲卻讓Sonic Lighter在兩天後衝上App Store排行榜第一名！
由此可見，經營社群一定要小心，網紅推薦可以讓產品一夕爆紅、部落客負評卻也可能引來公關災難。無論消息好壞都是機會，端看後續該如何處理（看看三星怎麼做）。
3. 把音樂產業鏈去中心化，直接和詞曲創作人授權避開版權爭議
從商業角度來看，音樂新創公司很難獲得投資人青睞，除了產業結構龐大，還牽扯到複雜的法律智財等面向。少數站穩腳步的公司都是先有初步成果後才開始吸引資金，如創新拿鐵曾介紹Spotify「免費先行」的策略。
對手除了傳統唱片公司，新進的Apple Music、Spotify也各有4500萬、7000萬的付費用戶。但Smith認為，只有Smule才能引領業界下一波的變革。
(圖片擷取：Smule)
Apple、Spotify和其他的音樂平台主打的服務，說穿了只是傳播媒介從傳統錄音帶、CD、數位下載一路演進到即時串流，音樂的本質並沒有太大創新。
相對地，Smule不是把錄音室的成果包裝好送到消費者面前，而是讓每個人手上都有一間錄音室。翻轉傳統音樂從上而下的生產流程，少了上架通路、專輯包裝、簽約歌手等主要成本。
如此一來，Smule也不必和唱片公司談包裹式的錄音著作權，而是直接向詞、曲創作者取得詞曲版權，以播放次數為分潤基礎。相較傳統專輯，Smule平台上大量的活躍用戶對音樂出版公司（處理詞曲創作者的經紀事宜）產生莫大吸引力，全球已有300個合作對象，豐富了自家的音樂資料庫。不僅讓Smule避開令人頭痛的版權麻煩，還建立起互利共生的健康循環。
另一方面，音樂對消費者而言不再只是被動、單向的聆聽，也能主動參與創作成為內容生產者，造就許多素人歌手崛起，Smule把音樂「去中心化」點燃的這股創作能量也許將顛覆音樂產業。
4. 音樂產業的下一個戰場：年輕族群和新興國家
花了10年打下基礎，Smith自認他們建立起的障礙已經不是對手短時間能跨越的規模。Smule每月5000萬的活躍用戶當中，有200萬人願意付費獲得更多歌曲和精采特效。
比起以往，傳統唱片公司10年前對新創公司趕盡殺絕的態度也有所轉變，他們開始理解新創公司的商業模式並不完全與自己的核心業務衝突，互相合作反而可以一起把市場做大。
雖然在美國目前只有15%的人聽過Smule，但他們在印尼卻有80%的高人氣，中國、印度、巴西等人口眾多的地區也有不錯的知名度，競爭對手騰訊也因此在2017年策略性領投5千4百萬美金。
Smule的另一個優勢在於非常受青年男女的歡迎，年齡層介於13-24歲的用戶貢獻了平台上一半的內容，這群「數位原住民」勇於表現自我也熟悉社群，總是能玩出一套自己的規則，不久後將成為消費市場的主力，因此絕對是音樂串流和廣告公司最想搶下的一塊大餅。
臉書讓朋友間彼此分享生活，而Smule連結全世界的陌生人彼此互動；你不會隨便把照片分享給陌生人，但唱首歌給全世界聽卻是件很酷的事。未來就看Jeff Smith能不能帶領Smule在音樂界繼續翻天覆地，實現人人都能「自得其樂」的美好願景。
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