美國創投企業有舉辦實習課程的傳統，讓大學生在暑期參與會議、聆聽簡報。空有想法卻欠缺營運計畫的創業家將有機會上課，而贊助商也能夠搶先投資。
○七年春天，蘇利文（Michael Sullivan）正在苦思如何讓自己的新公司更上一層樓。
他就讀於哈佛大學的應用數學研究所，於○六年秋天與同學包比（Bobby Impollonia）成立了仿射系統公司（Affine System）。這兩名電腦高手在家工作，開發出一款新程式，能讓媒體公司知道自己的版權影片是否被登上網路。但跟許多工程師一樣，他們對做生意一竅不通，所以尚未訂出一套營運計畫。
後來，他們聽說有個特別的夏季課程，類似針對創業家的夏令營，由據點位於波士頓與矽谷的高地創投（Highland Capital Partners）所開辦，對象為大學與研究所學生，提供這些後起之秀七千五百美元的獎助金、免費辦公室空間，還有機會與高地的員工與外部合作對象接觸。蘇利文申請通過，去年五月與包比展開為期十周的課程。
想不到除了增加閱歷，他們結訓後還有更大的收穫。高地協助仿射系統擬定營運計畫，爭取到第一批測試客戶，並聘請了兩位資深主管。
高地去年冬天對參與課程的兩家公司投入創業資金，仿射系統便是其中之一。「我們以技術人員的身分進去上課，最後他們幫我們想出一整套營運規畫。」二十七歲的蘇利文說。
你創業我投資
與律師事務所與投資銀行一樣，創投企業亦有實習課程的傳統，讓大學生在暑期參與會議、聆聽簡報，但講到要見習生擔負實質的投資責任，創投企業總是覺得不太恰當。
高地的夏令營採取不同策略，今年是第二年舉辦，共招收十名學生，六月開始上課。創投企業仍握有投資決定權，能在沒有額外條件的情況下，擷取優秀年輕人的新想法。另外有好幾個公司也開辦類似的創投夏令營，例如矽谷的Lightspeed Venture Partners。「我們想跟有高潛力的人才合作。」負責高地課程的Michael Gaiss說。
高地今年共收到一百四十封申請書，報名學生來自史丹佛、哈佛、西北大學等名校，最後僅遴選出四個小組。高地的要求是：課程終了三個月內，若草創企業能籌得創業資金，高地將願意選擇投入最高達半數的資金。高地起初並未料想到會資助許多企業，但去年參加夏令營的八個小組中便有兩家雀屏中選，包括仿射系統公司。
打造雙贏局面
對這些前途看好的創業家來說，參與夏令營的目的很明顯：除了免費地點與獎助金外，還能與企業營運規畫專家並肩合作。高地的全職員工就在二樓工作，一樓空間留給各小組使用，有點研究生宿舍的感覺。其中一間辦公室有高爾夫球果嶺，另一間則有籃球架，大家還會經常在露台放鬆一下，烤烤肉、喝杯啤酒。
今年的學員陣容中，有些人企圖在市場上推出美國頂尖實驗室的創新技術。化學工程博士生狄薇特（Ann DeWitt）剛完成哈佛商學院第一年課程，與兩名哈佛醫學院研究員創辦Leuko Bioscience，是一家以治療免疫系統疾病為宗旨的生技公司。狄薇特目標在於從高地挖寶，完成營運規畫，並設立科技諮詢委員會。高地的普通合夥人Bob Higgins是狄薇特計畫求助的對象，因為他已投資於PerSeptive Biosystems與Pervasis Therapeutics等多家生技公司。
夏令營學員表示，高地的加持能為自己的草創公司立刻增添公信力。甫於哈佛商學院畢業的貝恩（Alex Bain）正籌備創立FanZanimal，銷售以運動為主題的動物布偶。他說，高地的名字為他開啟玩具設計師的大門，「大家知道我們經過專業投資人的嚴選。」
貝恩也知道借重高地的製造專長會有益處。要把動物布偶在秋天前上架，他必須迅速規畫出一套營運計畫，涵蓋製造、訂單履行，並取得不同運動隊伍的商標授權。「管理我會，但製造我就不懂了，」他說：「但我能問專家的意見。」
並非所有高地的小組都能成功，這就是創業的本質。但貝恩說，至少課程讓大家有創造下一個明星商品（Next Big Thing）的機會。「有辦公室真好，」他說：「以前在家工作時，有次打會議電話，我家的貓突然在後面叫起來，當時真糗。」
