「我有一位美國朋友要來台灣，你覺得帶他去吃什麼好？」這大概是我人生中最常被諮詢的問題之一了。台灣堪稱為「美食天堂」，在2015年CNN票選全球10大美食國家，更高票勇奪冠軍，所以讓國際旅客透過味覺了解台灣，的確不失為好辦法！
台灣人熱情、好客的民族性，總是想要將自己最好的一面呈現上桌，尤其是揚名國際的「鼎泰豐」，更是大家的首選名單。而我研究招待外賓的經驗，也可以從那顆小籠包開始說起。
當時任職於微軟台灣分公司的我，於鼎泰豐招待兩位來自美國總部的同事，但整場晚餐下來，他們動筷的次數屈指可數。
事後了解，才發現問題的核心可大致分為三個，
一、同事首度造訪華人國度，不適應用餐的風格與料理方式；
二、不熟悉筷子使用；
三、嗜甜，但對於熱的甜點「豆沙小籠包」，無法理解更難以接受。這場對於雙方都是文化衝擊的餐會，也讓我了解到「從餐桌尊重別人的飲食文化」的重要性。
由於各個國家、人種、宗教等背景下，對於食物有不同的禁忌、文化，所以了解國際友人的文化背景，絕對是成功招待的第一步，亦為國際文化學習的良機。穆斯林不食豬肉、美國人不見內臟及動物頭足上桌、華人國際旅客飲食文化相近可多展現台灣美食熔爐特色等大原則，都可以避免踩到對方飲食文化賞的地雷。
我也習慣透過照片、影像的輔佐，能夠讓對方更加了解台灣飲食文化。若是首次見面的歐美友人，不妨先安排台灣知名的美式、西式餐廳，先飽餐一頓後，再到夜市去逛逛，藉此觀察朋友對於台灣食物的接受度。如此一來，客人吃飽後更能打開心胸認識台灣夜市與文化。
台灣美食豐富且多元，養成我們對於食物、食材、料理方式的高接受度。反觀外籍旅客，即使是餐廳已備有英文菜單，但還是很難了解到烹調方式、食材內容、口感，所以台灣人自己覺得好的東西、外國人可能不覺得，甚至感到害怕、不敢嘗試。
對此，建議台灣觀光推廣單位，將美食進行有系統的分類與解說，建立起美食推廣的SOP。藉由相關網站、懶人包等資訊系統建立，讓台灣美食在國際上的名聲更為響亮，並協助每一位國民從「吃」開始，當個成功的國民外交官吧！
