一九四一年八月一日，年輕的科幻作家艾西莫夫靈光乍現，開啟了知名的《基地》系列。這位天才創作者、學者著作等身，讓科學變得引人入勝，為美國兒童打開認識科學的一扇門。
劍要鋒利需要什麼？磨刀石。人呢？什麼是人的磨刀石？
一九四一年八月一日，一名二十一歲的年輕人在紐約地鐵上坐立不安，他要去見科幻雜誌主編坎貝爾（John W. Campbell）談寫作計畫，但他腦中一片漆黑，沒有一點燭光。翻開手邊的書，目光在字裡行間散步，看見「哨兵」，聯想到帝國，他讀過兩回《羅馬帝國興亡史》，寫一個「銀河帝國」如何？
坎貝爾聽了，毛髮都站起來，要年輕人立刻寫，每集要有開放式結局。他開始動手，一九四二年起連載八年，寫完《基地》系列。是的，他就是科幻小說家艾西莫夫（Isaac Asimov）。
艾西莫夫是猶太人，一九二三年三歲時，父母從俄國移民紐約，開了糖果書報攤。九歲起，他天天清晨五點起床，六點顧店，再去上學。放學後繼續顧店，沒事就拿店裡的雜誌來讀，特別愛讀科幻小說。
猶太人身分 讓他求學路難走
大量閱讀，練就過目不忘。在功課比記憶力的時代，他十五歲讀完高中，申請哥倫比亞大學，校方說他「年齡不足」，叫他讀附屬的社區學院。但問題其實不是年齡，而是種族，猶太人等同有色人種受歧視。三八年，學院倒閉，學校只好讓他轉入哥大。轉學空檔，他賣出第一篇作品。
窮人翻身的捷徑是什麼？當醫師。大學畢業，他申請醫學院，收到五封拒絕信，問題還是「猶太人」。不信邪再敲門，又吃五回閉門羹。等待中寫了第一則機器人故事，原本想寫令人同情的機器人，愈寫愈覺得機器人是工程師設計的產品，內建的邏輯和安全機制不該有情緒，也不可能威脅人。這段思考，埋下日後他建立「機器人三大法則」的種子。
