過去，人類與天地萬物共處，先祖敬天愛地、相信萬物皆有靈，形成原住民族群共有的泛靈信仰。被揀選的巫師，負責傳遞神靈話語、為族人解決問題，是維持部落秩序的靈魂人物。
靈媒？祭司？還是巫師？
在中文語意，「巫」指可與神靈連結、祈求其降災賜福或治病的人；而「祭」則是強調拜祀神靈的禮儀動作。巫師需有「天命」指定的徵兆，且專指能與神靈產生連結之人；祭司通常不限定身分，可由後天養成，負責各式歲時祭儀。因各族信仰與功能差異，而有巫師／祭師／靈媒等稱呼，也有學者使用「巫祭司」一詞。
呼叫巫師！
巫師名稱與角色功能
排灣族：pulingaw、malada
執行部落祭典、驅除疾病、解除災禍
阿美族：sikawasay
部落各項儀式祈福、為族人消災治病
邵族：shinshi
主持祭儀、家戶婚喪／建屋拆屋等告祖儀式
西拉雅族：尪姨
主持祭典、驅逐邪魔、消災治病、占卜、維持公廨整潔
噶哈巫族：
白巫：除病治傷
黑巫（番婆鬼）：飛天、施法術
巫師養成計畫
多數巫師從出生時便自帶天命，亦有部分族群（如排灣族）採家族世襲制及拜師制，選定具有靈性的家族成員，或家族中有意成為巫師者拜師學習，並要通過神靈給予的特殊考驗。
| 步驟1：神靈會藉由無端生重病、遭遇重大車禍、經歷瀕死等方式，暗示被選定者有成為巫師的潛質。此人需經過正式成巫儀式才能化解災厄，若堅決不接受，則會有生命的危險。 | 步驟2：經過盛重的降神儀式╱考驗儀式，並拜部落裡的巫師為師父，學習祭儀知識。 | 步驟3：需一生遵守巫師的禁忌與戒律。例如卑南族南王部落的巫師不能與家人同住，須另住巫屋；阿美族巫師終生不得吃蔥、蒜、雞肉等。 |
巫師是否有男女之分？
巫師通常需有特殊的天命，一般不受限於身分及社會階級，亦不分性別（排灣族巫師皆為女性）。但多為女性擔任，學者推測原因為巫師相關的職責與小米稻作的歲時祭儀較相關，而非以男性為主的狩獵祭儀。
巫師與神靈溝通3步驟
| 步驟1：藉由吟唱、跳舞、法器媒介，看到通往神靈的「線」或「道路」，藉此與神靈產生連結。 | 步驟2：神靈與巫師連結後，巫師會呈現恍惚、抖動的狀態，神靈藉由其口向族人傳遞指示與能量。 | 步驟3：儀式完成後，巫師以吟唱或跳舞進行退神儀式，清醒後身體會特別疲累，需要充分休息。委託巫師的族人或部落領袖，會贈予物質或紅包，感謝巫師的協助與付出。 |
當現代社會不再有巫師
作為泛靈信仰的重要靈魂人物，巫師除了擔負與神靈溝通的職責，也承繼族群的共同記憶與智慧。但受到現代文明演進以及外來宗教影響，族人漸漸不再相信靈力，各族群也面臨巫師高齡化、無人可傳承的現象。
現今各族群巫師肩負部落歲時祭儀及生命禮儀的工作；隨著時代變遷，也會在公眾事務上執行祈福儀式，例如新路、新橋落成，甚至因應今年COVID-19疫情嚴峻，布農族巫師曾在臺東舉辦為全世界人類祈福及驅疫的儀式。
巫師的消逝象徵部落文化傳承的斷裂，為了挽救寶貴的巫師文化，各族群分別成立相關文化協會、部落學校、巫師研習班，積極復振巫師文化以及祭儀知識。
參考資料
- 胡台麗、劉璧榛，《台灣原住民巫師與儀式展演》，臺北，中央研究院民族學研究所，2010年。
- 高明文，〈巫師靈力的消逝與重現：從個人經驗與屏東縣文化信仰復興協會說起〉，臺東，國立臺東大學公共與文化事務南島文化研究碩士班，2018年。
- 章明哲，〈東台灣布農族巫師祭登場 祈福盼度過疫情〉，https://news.pts.org.tw/article/471644，公視網路新聞，2020年3月24日。
- 李修慧，〈排灣族現代女巫的「成巫之路」：神靈附體完還得去看醫生〉，https://www.thenewslens.com/article/90951，關鍵評論網，2018年4月17日。
- 李宜澤，〈從靈路上看到多重風景：反思《不得不上路》的詮釋視角〉，https://www.thenewslens.com/article/81228，關鍵評論網，2017年10月21日。
- 我是小編，〈世界母語日到南投，聽番婆鬼的話，說她們的鬼故事 〉， https://www.matataiwan.com/2014/02/21/kaxabu-wizard-story/，MATA．TAIWAN，2014年02月21日。
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