一九七五年九月八日，一位非裔美國人辦校，把家中房間當成教室，專門收留「壞學生」，五年後，學生從四人暴增至五百人，還讓他們全都上大學。她如何幫孩子翻轉人生？
是不是願意放棄王冠的人，才最應該當國王？
瑪法．柯林斯（Marva Collins）一九三六年出生在美國阿拉巴馬州，爸爸是黑人，媽媽是印地安人。她生在種族歧視的年代，爸爸總是教她相信自己，從小不斷對她說：「你聰明、漂亮，是最特別的。你未來會成為好祕書！」
柯林斯沒有讓爸爸失望，努力當上祕書，但工作一段日子後，她覺得，「我的使命不在這裡，教書才是我真正想做的事。」為了轉業，她白天上班，晚上去夜校，果然拿到教師證書；五七年起在阿拉巴馬州教書，兩年後搬到芝加哥，在貧民區的公立小學教書。
芝加哥當時青少年犯罪率很高，尤其貧民區的孩子，多半會吸毒，加入幫派，從此與毒品、犯罪結伴到死。他們討厭學習，討厭學校。而老師呢？久了也習慣，心中的火苗也熄滅了。認真教書的人愈變愈少，沒人想改變壞學生。教書，只是為了領薪水。
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處罰寫自己很棒 品德逆向教
面對學生消極的高牆，柯林斯用「積極」來打破。她總是在上課的第一天，對學生說：「你們要樹立的是信心。我相信你們能成功，能承擔生活的責任。停止抱怨社會、老師和父母，幸福快樂就在自己身上！」她培養學生的長處，如同爸爸從小那樣激勵她。
最妙的是，如果學生不守規矩，她要學生罰寫一百個原因，說明自己為什麼很棒？棒到要做什麼樣的事？而且要按照ABC字母順序寫，例如：我很神奇、我很漂亮、我很可愛。透過這樣的另類處罰，她要學生發現自己有很多正面優點：我善良、我重要、我可以不逃避……。如果再犯同樣的錯誤，就要用另一個同義詞，從A寫到Z再寫一次。
這種處罰非常管用，當學生對自己的期待不同，慢慢就不會再犯同樣的錯。每位舊生都會告訴新生，「你最好守規矩，像我已經厭倦告訴柯林斯老師，我有多棒了！」
品德行為逆向教，那功課呢？柯林斯發現學校教材比現實落後，她把制式教材丟一邊，用文學故事書取代，因為擁有閱讀和表達能力，未來任何工作才能適應良好，並做得出色。透過故事，她教歷史、地理、哲學等，那些本來被判定沒救的學生，到了四年級就能讀莎士比亞、托爾斯泰，厲害的還可以解出高中數學。
鶴立雞群，鶴不會受到尊敬，是會受到排擠。柯林斯特立獨行的教育法，效果明顯，卻引來其他老師的嫉妒和不滿。她教了十幾年書，決定辭職，自己來辦學校。
七五年九月八日，柯林斯從帳戶領了五千美元，在芝加哥開辦「西城預科學校」（Westside Preparatory School），招收學齡前到八年級的學生。她和先生打通家裡兩間房作為教室，開學只有四個學生，兩個是自己的孩子。
起初，來到柯林斯學校的學生，都是被學校判定智力有問題、學習有障礙、心理有疾病，然後被退學的孩子。她上課時從不會站在講台上，居高臨下來講課，她會在學生中間走來走去，時不時摸摸孩子的頭或拍拍肩。
她只有一間「教室」，學生必須混班。她觀察每個孩子平常的喜好和行為，找出他們需要什麼？根據每個人的學習程度，給他不同的作業，從一個知識點，延伸到全面，激發學生的好奇心。「因材施教」代表工作量超大，但她白天教課，晚上不斷研究書籍和資料，「讓一群除了教科書之外，再不會讀別的書的人來當教師，沒有比這更荒謬了！」
碰到不服管教的孩子，不交作業，甚至對她大吼大叫，柯林斯一貫以「正面」對應，告訴他：「你是重要的孩子，太多人放棄你太久，我不會丟下你。上帝給你大腦，如果你在乎自己，應該開始用大腦。我不會放棄你，也不准你放棄自己！」孩子在她的關懷下，逐步發現自我，建立自信。
短短五年，學生暴增到五百人，學校也從她家搬到寬敞明亮的大樓。那些本來是「弱智」的學生，不只通過高中，而且全都上了大學。七九年，電視節目《六十分鐘》播出柯林斯的故事；八一年，她的故事被改編成電視劇《The Marva Collins Story》，她成了全美國教師的指標人物。
兩任總統欽點 仍拒接官職
當時美國總統雷根親自打電話給柯林斯，請她擔任教育部長，她說：「我太愛教書了，我屬於教室。」她拒絕官職。老布希當選總統後，再次打電話給她，也希望她當教育部長，她一樣的理由，一樣婉拒。是的，如果每位老師都像她那樣熱愛教書，教育部長誰當也沒差吧？反過來，老師不熱愛教書，誰當教育部長也難有差吧？
二○○四年十一月十七日，小布希總統頒給她「國家人文勳章」，授勳儀式上，小布希說：「你身為一名非裔女性，生長在種族主義最嚴重的時代，卻變得如此明亮！」
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