隨著「邊陲地帶」走入歷史，當代資本主義似乎已迎來終結，我們會走向何處仍屬未知，
唯一可以肯定的是，我們將迎來全球經濟史的一個全新階段。
當代資本主義一般被認為起源於一四五○到一六四○年間，該段期間在學界上亦稱為「漫長的十六世紀」（Long 16th Century），其中指標事件為一五七一年於勒班陀（Lepanto）海邊發生的鄂圖曼—哈布斯堡戰役（Ottoman-Habsburg wars）。當時，以西班牙及威尼斯共和國為首的聯軍擊敗了鄂圖曼的海軍，贏得戰爭的西班牙，也因此在時任國王腓力二世的領導下，在南歐坐擁霸主地位。
至於當時的英格蘭則由伊莉莎白一世執政；此前，英格蘭由腓力二世與瑪麗一世共治，直到一五五八年瑪麗一世退位為止。腓力二世為天主教徒，而伊莉莎白一世信奉基督教，腓力視其為異端，偏好將王位讓給前蘇格蘭女王瑪麗一世，伊莉莎白一世對此感到不滿，於一五八七年將瑪麗一世處決。
一五八八年，由德瑞克（Francis Drake）領導的英國海軍擊敗了西班牙無敵艦隊，西班牙就此走向衰弱；而伴隨一七六○年間的工業革命，英格蘭亦贏得對法的七年戰爭，並在隨後拿破崙戰役（一八○三到一八一五年）中再度擊敗法國，奠定在歐洲的霸權地位。從十九世紀中葉到二十世紀初，歐盟的和平高度倚賴英國律法保障，這段承平期間亦被稱為「不列顛治世」（Pax Britannica）。
