一八五三年九月二十日,世界第一家電梯公司成立,引發話題熱議,但銷量卻出奇地差。直到轉機出現,電梯成了高級場所的流行配備,並開始不斷改變城市風貌,成了世界運轉的隱藏版主力。
哪一種大眾運輸工具,時時載客量最大?公車、火車、飛機?通通都不是,是電梯!
全世界有超過一六○○萬台電梯,光中國每年可以增加七十萬台,平均每台一天要運行六公里。電梯運行的是上下,不同於我們習慣的距離是長短,我們甚至連它是大眾運輸工具都不覺得呢!好像空氣超重要,但我們平常沒感覺,要到缺乏空氣才緊張。想想,如果沒有電梯,所有的城市能夠運作嗎?
公元前二三六年,阿基米德就設計出使用繩索和滑輪構成的起重機,繩子是用絞盤和槓桿纏繞在滾筒上。一七四三年,路易十五在凡爾賽宮,建了一台人力升降機,好讓他跟情婦祕密幽會。蒸汽機發明後,動力強大的升降機,成為礦坑工廠的基本設備。可是這都是用來載重物,沒人敢用來載人,因為萬一繩索斷裂,人從高空墜下,必定粉身碎骨。
從載貨到載人 引發安全爭議
一八五四年,紐約的萬國博覽會,利沙.奧迪斯(Elisha Otis)站在一個升降平台,上面還有木箱、貨物,平台緩緩升高,所有觀眾的脖子也跟著抬高,緊張地屏住呼吸……。只見奧迪斯一聲令下,助手切斷纜繩,在眾人的驚呼聲中,平台只是稍稍下降、微微搖晃,然後安全地停在半空中,一動也不動,也沒有一件物品滑落。奧迪斯高舉帽子,大聲說:「一切平安!各位,一切平安啊!」接著響起如雷的掌聲,喝采聲此起彼落,奧迪斯不停向各方鞠躬。
是的,這一刻人們第一次看見安全的升降梯亮相,也就是奧迪斯發明了「電梯」。只是那時還不是用電力,而是用蒸汽機啟動。
電梯之於建築,是不起眼卻又絕對必要的存在,關乎著民眾的生活便利性,是最具影響力的重要發明之一。(圖片取自維基百科)