二○○七年一月九日，賈伯斯發表初代iPhone，卻隔了將近半年才正式開賣。這段期間，究竟發生什麼事？而康寧公司的玻璃，又扮演了什麼樣的角色？
許多看似沒用的東西，其實是一種儲備。尤其在學習、知識方面，不能用眼前有用沒用來衡量。常聽人說讀詩沒用、故事沒用……這沒用，那沒用，只要是考試不考的都沒用。賈伯斯在大學選修一門完全沒用的「書法課」，沒想到後來用在電腦字體設計上，讓蘋果電腦比別人突出許多。他當時選這門課只是好玩，想都沒想到沒用會變大用。
二○○七年一月九日，賈伯斯發表了iPhone，但遲至六月二十九日才正式開賣。為什麼他不打鐵趁熱？在新聞發布時同步販賣，而要冒熱度冷卻的危險呢？這跟一個躺在倉庫角落三十六年沒用的東西有關，而生產出這個「失敗」東西的是康寧公司（Corning）。
成本過高 性能好卻沒人買
在康寧上班的唐納德．斯圖基（Donald Stookey），有一次因底下人手賤，把燒玻璃的溫度調太高。他想這下不只實驗白做，還砸了鍋，沒想到玻璃不但沒事，還被燒成一片牛奶色的薄板。他夾起玻璃時手鬆，玻璃摔落，原以為會碎滿地，沒想到一點損傷也沒有。
錯誤加上意外，成為一把梯子，引發斯圖基的靈感，他反覆實驗，發明質地比不鏽鋼硬、被戲稱為可拿來敲釘子的「微晶玻璃」！之後，康寧在一九六○年又研發出性能更好的Chemcor玻璃，但卻踢到鐵板。因為價格太高，沒有廠商要用。康寧不死心，又繼續投入快十年，卻始終無法降低成本，只好在一九七一年把這種玻璃打入冷宮擺著。
但終點搞不好是另一個起點喔？只是可能要等超過三十年！二○○五年摩托羅拉推出Razr V3「掀蓋」手機，打開時很有打開一把刀的快殺感。你說這什麼墳墓挖出來的破舊？要知道，當年它可是秦皇漢武，曾以七百美元高價，賣了一億三千萬支。這紀錄，至今iPhone都還追不上！
而這支手機的玻璃螢幕，令康寧想起在冷宫結冰的Chemcor玻璃，以它堅硬耐刮的強度，最適合手機採用，問題是要如何才能「夠薄」？
故事回到賈伯斯，他在二○○七年一月發表iPhone後越想越焦慮，偏執狂性格浮出水面，他想把容易刮傷的螢幕換掉。他在二月找到康寧執行長魏文德（Wendell Weeks），希望能在半年內生產出耐刮、堅硬、輕薄的玻璃螢幕。賈伯斯本以為這樣強硬的要求，魏文德會說哪有可能？最少要好幾年！沒想到魏文德說：「好。」
你正在擠檸檬水，碰到一個從沙漠走來的口渴瘋子！
康寧只花了三個月，就研發出賈伯斯要的完美玻璃──大猩猩玻璃，讓iPhone能在五月量產、六月開賣。原來躺在冷宮的玻璃，這下開始翻身熱銷。
現在世界上有超過四十五億台裝置（如手機、平板電腦等）採用大猩猩玻璃，市占率高達七三％，為康寧賺進超過十億美元。但醜小鴨變天鵝是偶然的嗎？
耐心資本 10％營收做研發
康寧每年把營收的一○％投入研發，把製造材料當作一門科學認真對待。康寧創造材料的歷史，等於是人類生活文明史。康寧為愛迪生製造燈泡的玻璃，稱霸四十年；製造電視映像管，讓電視走進千萬家庭；製造世界第一條光纖，改變了世界的通訊等。
這些輝煌的成就，奠基在大量研發，研發等於學習，好像一個人把收入的十分之一拿來買書看，長期積累，他自然有力量應付變局。
然而康寧也曾因為時代變化，遭遇困境。二○○一年網路泡沫，光纖通信產業受到重擊，康寧連帶倒楣，股價從一百一十三美元掉落到一．一美元，後來拯救康寧的是知識創新，他們做出了「液晶螢幕」。
二○一一年液晶電視熱潮消退，康寧股價跌掉一半，這時撐住公司的是「大猩猩玻璃」。康寧不斷創新，除了研發出3D形狀的大猩猩玻璃外，接著又研發出像一張紙那麼薄，可以隨意彎曲的「柔性玻璃」。
康寧的每一個故事都在說「耐心資本」的概念，研發就是學習，學習就是積累。眼前雖然未必有用，但誰知道以後說不定有大用呢！反過來追逐當下的利益，誰知道十二點後馬車變南瓜，一切變泡沫。但如果有充足的知識積累，有不斷的學習精神，那再大的變化，也能找到應變之道。
公司如此、個人如此，國家呢？也是如此。大量投入教育的國家，並非不會碰到困境，而是在困境中，可以開創更光明的新路。所以真正有前瞻的路，就是教育。這是唯一準確的路。其他的，都說不準吧！學習，除了要學會在風平浪靜中航行，更要積累緊急應變的能力，還有面對想像不到的挑戰。
