一九○○年九月二日，八國聯軍在北京占領區貼出公告，與民眾約法4章。在聯軍整治下，街道一度恢復乾淨，但聯軍退出後，因清廷公共衛生觀念不足，街道又陷入髒亂。
聯軍沒被義和團刀槍不入嚇到，也沒被五千年中華文明震懾，他們被滿地的大小便給嚇壞了，以為攻占的是大皇城，沒想到卻是一個大糞坑！
當時北京沒有公共廁所，只有權貴家有茅房，那一般人大小便如何解決？在大街小巷解決。知書達禮的，在自家用木桶解決，然後下人往外潑灑亂倒；不在意的就在牆邊或通道，隨意解決。所以天晴時屎尿臭氣沖天，天雨時滿地泥濘夾雜糞便，那才真叫一個「路上行人欲斷魂」！
聯軍可沒經歷過這種陣仗，在找不到公共廁所，又不想入境隨俗，隨地解決下，一個個像中了妖氣，神色慌亂，其實是憋得快爆肛。
後來知道大戶人家才有「廁所」，便急著敲門要借廁所，大戶人家以為聯軍是要來搶，哪敢開門？不開門，敲得更急；敲越急，越不敢開！偶有膽大的開了門，驚見聯軍不搶、不燒、不殺、不姦，只問「哪裡可以方便？」
一旦找到廁所，鑽進去後看到茅坑才叫「文化震撼」，但能大、能小已是上帝保佑，要蹲就蹲吧！當時中國人看洋兵就算再急，也不會在街道大小便，感覺是新奇笨蛋的奇觀！
約法四章 終止街道亂象
聯軍將北京劃分為德、英、法、美、俄、日六個占領區。一九○○年九月二日，占領軍貼出公告，約法四章：
一、各區內的糧食，禁止跨界買賣。
對當時的中國人來說，前三條好應付，最後一條可是很要命。若被占領軍發現家裡四周有屎尿，或有垃圾堆疊，就會被罵、被打、被罰錢。
其實不只北京，當時中國所有的城市都是髒亂汙穢，但一到洋人管的租界就不同。鄭觀應寫道：「余見上海租界街道寬闊平整而潔凈，一入中國地界則汙穢不堪。」
八國聯軍解散撤京後，北京變成什麼樣呢？《大公報》報導：「洋官經理時，街道極為潔淨，刻下則糞溺狼藉，又復舊觀矣。」「來往行人任便當街撒尿，並無人禁止。」
全部又回到從前。清廷對隨地大小便全不在意，但對聯軍維護治安的巡捕制度、各家出錢負責的道路清潔管理費等，倒是樂得照單全收。
當時不只市井小民，連所謂士大夫也只在意方便，全無公共衛生的觀念。這些人沒見過世面也就罷了，而朝廷大員、親王貝勒很多都到過歐美遊歷，看人家、想自己，難道不知道大小便不能這樣搞嗎？為什麼八國聯軍幫你推進一大步，而不順勢改革呢？其實就是既得利益者的怠惰。
政府 怠惰 不願面對改革
洋人搞的東西，對我統治有利的，留下來繼續搞。別說對我統治不利的不搞，連對統治無害、對人民有害，但對我沒什麼有利的，我也懶得搞。反正我有茅房，街上有大便又臭不到我！這樣「朱門有茅房，路有糞如山」的政權和心態，不革命，有別的路走嗎？
孫文什麼時候想革命？當他來到香港，看見才差五十里地，一樣的人民，在不一樣的管理下，就是兩個世界。其他革命志士，不也是到了日本，一看人家一樣都是亞洲人，怎麼就兩個世界呢？
我寫這個大小便，不是說中國人愚昧低等，被列強欺負活該，而是要說處理大小便不是個人的事，不是誰家的事，它是公共的事，必須透過政府的公權力，才能建構處理大小便的龐大系統。
而清廷並沒有近代政府的觀念，它停留在主子與奴才、上大人與下萬民的觀念。所以它不會花資源去處理大眾公共事務，像飲水、交通等，它都處理不了，也不想麻煩。
所以清廷的失敗是落後結構的失敗，不是中國人的屈辱，是當時活在中國之人的苦難。列強不來中國，中國百姓日子有好過一點嗎？列強來到中國，清廷是有機會改變結構，列強也想幫忙，但它總是進一步退兩步，在義和團事變中，妄想以大後退抵擋大潮流，所以難逃被推翻。
如果能換個角度看歷史，就不用背負無謂的十字架，投射不自覺的感情，模糊了我們可以從歷史中得到的意義。
