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他從「無」發想 讓拉鍊問世

他從「無」發想  讓拉鍊問世

2017-06-01 15:47

一八九三年八月二十九日,賈德森發明的可滑動「鉤子扣鎖」取得專利,在世博會上展出。之後,從分離式卡齒到Y型鍊頭,經過多人不斷改良,成為現在大家所熟知的拉鍊。

發明,是「從無到有」還是「無即是有」?這不是文字遊戲,而是思考「無」是真的沒有呢?還是有更多的進步?不在語言概念打轉,舉實例就清楚,汽車最早叫「無馬車」,後來有「無線電」、「無人機」、「無葉片風扇」和「無人駕駛車」。

十九世紀歐美流行穿長筒靴,每隻靴子有二十幾個鐵鉤式的鈕扣,穿也費力,脫也麻煩。美國芝加哥有一位工程師,威特康.賈德森(Whitcomb Judson),他的一位朋友背部有毛病,所以每次穿脫靴子都非常痛苦。

賈德森把一切都看在眼裡,他心想,如果不用這一大堆鐵鉤就可以讓靴子牢牢扣緊,該有多方便,朋友就不必受苦。因此,他決心發明一樣新配件來取代鐵鉤。

 

初代雛形 容易鬆脫、賣相差


賈德森想出用一個「滑動」裝置,把一排鉤子和一排扣眼,拉上就嵌合,拉下就分開,他把這個叫「鉤子扣鎖」(Clasp locker),就是我們現在「拉鍊」的雛形。但他去申請專利時,卻被打回來,因為審查單位認為這項發明不夠「新」。

經過多次改良,賈德森終於在一八九三年八月二十九日得到專利,並在芝加哥的世博會展示。那次世博會共有兩千一百萬人參觀,結果他的扣具(編按:扣鎖為扣具的一種)只賣了二十條。大家都嫌太笨重,拉上後扣線又容易鬆裂。

但賈德森毫不灰心,他認為扣具不只能改變靴子,還可以用到更多地方。因此,在博覽會結束後,成立了一家生產扣具的「環球扣具公司」,終於在一八九六年四月做成第一筆生意,賣了二十個有「鉤子扣鎖」的布袋給美國郵局。結果這史上第一批有新扣具的郵包袋沒有大放異彩,而是被丟在黑暗的角落,被人遺忘。

靴子、布袋的效果不好,於是賈德森把扣具使用到女裝上。他又發明一種「分離式卡齒」,也取得專利,叫C-curity。這回大做廣告,「只要輕輕一拉,就能一切搞定,裙子再也不會無意間鬆開!C-curity就是這麼奇妙!」

分離式卡齒當然進步很多,但老問題還是三樣:

一、有時卡齒會卡住,拉不起來,或是拉不下來。

 

二、有時卡齒會崩開,這下就真的卡死。
 

三、有時用力過度,衣服會破裂。

而這個「有時」,常常是最尷尬的時候,如派對上笑得正開心時、在別人家上廁所時……。而且這種卡齒很貴,且不好縫,誰要用這種又貴、又不好用、又會出問題的東西?

一九○六年,環球扣具公司來了一位新工程師森貝克(Gideon Sundback),他是瑞典的移民。他用凹凸絞合代替原本的鉤線,再加多扣齒數,使每吋從四個加到十個,讓咬合更緊密。之後,他設計出「Y型鍊頭」,這樣就可以輕鬆拉上拉下。

森貝克還發明一種生產扣具的機器,成本大大降低。這時「拉鍊」在技術上已經孵化,誕生在世間。

一九一七年三月二十日,森貝克得到專利,可是拉鍊剛剛破殼,就立刻被踩死。為什麼?因為新拉鍊真的很厲害,所以生產鈕扣的廠商把它當作頭號大敵,盡全力抵制、醜化,市場乏人問津。

 

一次意外 讓軍方成最佳代言



賈德森(右圖)對朋友的愛護之心, 促使他創造了世界上最重要的發明 ──拉鍊。

(圖片取自維基百科)

 

有趣的是,讓拉鍊起死回生的是一次「意外」。當時的巴黎航空展,一架飛機在飛行表演中,意外墜毀,飛行員不幸死亡。

調查的結果發現,原來是飛行員衣服的扣子太多,一顆扣子不小心鬆脫,好死不死掉進引擎,造成飛機失事。法國國防部因此下令,飛行裝不准用鈕扣,各國也跟進。

問題是沒有鈕扣,衣服如何密合?如何穿脫?森貝克得知後,立刻與各國的軍方聯絡,推銷他的「拉鍊」。各國的飛行員穿上沒鈕扣、用拉鍊的飛行裝,這就成了最好的宣傳。陸軍、海軍也跟進。

美國軍方還發現,拉鍊可以讓軍人穿衣服速度更快,他們還在衣服口袋和褲子前襠裝拉鍊,大受好評。拉鍊因此成為時代的新寵。

一九二四年,美國古德里奇公司從森貝克手裡買下拉鍊的專利,並依照拉鍊的開合聲音取了個新名字叫「Zipper」。但因為是金屬做的,生產又有多道工序,成本還是偏高,雖然好,但還要有錢人才用得起。後來德國的奧普提公司採用塑膠代替金屬,拉鍊才拉到大眾市場。環球扣具公司也改名為我們熟知的泰隆拉鍊。

一九九三年,拉鍊發明一百周年,它被視為世界最重要的發明,英國BBC說它是世界的奇蹟。而拉鍊的發明,正是源起於「無扣」啊!還有什麼類似的創意呢?「無袖」、「無肩帶」、「無縫罩杯」、「無痕內褲」……,光女人穿的就有一堆。當我們沒有創意時,從「無」來想想吧!

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