一九五九年三月九日玩具商露絲以女兒的小名，製作出第一批仿真人娃娃 「芭比」，一開始玩具商不買單，露絲利用廣告將芭比塑造成淑女，也讓芭比從此成為最暢銷的玩具。
二次大戰後，美國的漫畫出版社為了增加新讀者，紛紛在書中附贈「紙娃娃」，好吸引小女生來買書。並且會加上「紙衣服」，小朋友用手剝下來，可以給紙娃娃換衣服穿。
女孩會拿著自己收集的紙娃娃，和別的女孩一起扮「家家酒」，就是學她們的媽媽與別的媽媽社交。
露絲．韓德勒（Ruth Handler）出生在美國丹佛，一九四五年她與老公艾略特．韓德勒在車庫開了一家玩具公司，露絲負責行銷。
找來電影化妝師 設計臉蛋
那個時代能擁有成功事業的婦女少之又少，玩具業更是男人的天下，像露絲這樣的要算稀有人類。她每次看著女兒芭芭拉和其他小女生玩紙娃娃，玩得非常入戲，孩子手中的紙人兒，一個個好像都被媽媽們附身。
遊戲雖然有趣，但道具太差。她想，如果紙片能做成立體的娃娃，衣服能用布料剪裁、縫製，那才更有真實感。當時女孩玩的洋娃娃都是小孩的造型，沒有「成年」仿真人的造型。所以當她把這個主意說給艾略特聽時，艾略特立刻倒了她一桶冰水：「親愛的，沒有任何媽媽會買一個有胸部的娃娃給女兒玩啦！」
公司裡的同事全體站在老闆艾略特這邊，大家告訴老闆娘露絲，她想要的娃娃成本太高，為娃娃做真的衣服，要有暗摺、縫線、拉鍊，做小小衣服比做真人衣服還麻煩，娃娃還要化妝，畫眼線、塗指甲……。就算做出來，成本太高、售價太高，不可能有人買。
火就這樣被澆熄了嗎？一九五六年露絲和艾略特帶兩個小孩到歐洲過暑假，在瑞士小鎮琉森逛街時，女兒芭芭拉站在一個櫥窗前，雙腳像沾了強力膠，一動不動。
露絲發現女兒眼睛盯著櫥窗裡的一個娃娃，那個娃娃有修長的雙腿、豐滿的胸部、纖細的小蠻腰、圓翹的臀部，嘟著紅色的小嘴，露絲這下撿到新的柴火，她帶著女兒走進店裡要買娃娃。店員嚇一跳，因為這個娃娃叫「莉莉」（Bild Lilli），這不是小孩的玩具，而是情趣商品，所以身材性感、表情挑逗、散發性暗示。
露絲不懂莉莉真實身分，她只知道這和她想做的娃娃類似。她一口氣買好幾個，並要求店家讓她只買一個娃娃，其他單買衣服。店家說不行，一個娃娃一套衣服，不能分開賣。她嘴上抱怨不合理，但心裡明白以後要怎樣做生意。
露絲回到美國，找魏斯摩為娃娃設計臉蛋。他是電影的化妝大師，他把莉莉嘟嘟的嘴唇稍稍放鬆；把彎彎的細眉稍微拉直；把額頭拉高，這樣可做各式瀏海，增加髮型變化。露絲把娃娃送到日本去代工，告訴代工廠要做得像真人。
露絲想用女兒芭芭拉的小名「芭布絲」Babs，為娃娃命名，但芭布絲已被別人登記版權，芭芭拉也被登記了，所以用女兒的另一個小名「芭比」Barbie，這名字剛好沒人登記。
塑造新廣告形象 銷量大增
一九五九年三月九日，第一批芭比娃娃正式向玩具商展示，這天從此成為芭比的生日。結果呢？艾略特果然沒說錯，所有的玩具商都不下單，客戶看到娃娃的胸部，都說他們瘋了，怎麼可以做這種東西賣給小孩？
露絲這下掉進冰水池裡，現實逼她緊急發電報到日本，砍掉快一半的產量。即使這樣，他們公司也將迎接一場注定的災難。
露絲找到迪希特醫師，他是精神科的醫師，妙的是他把對人心理的研究，拿來做廣告設計的依據，創造很多成功案例。迪希特告訴露絲應該把芭比娃娃塑造成「成功的淑女」，讓芭比成為小女生未來的憧憬和榜樣，這樣可以化解父母對芭比性感身材的疑慮。
怎麼做？做廣告！利用廣告呈現芭比是淑女，這是兒童玩具有史以來，第一次做電視廣告。
廣告果然成功，芭比銷量驚人。露絲繼續用廣告證明芭比不是胸大無腦的花瓶，她是醫師、企業家、科學家……，專業超過八十種。是的，露絲的玩具公司就是「美泰兒」（Mattel），因芭比而成為玩具的霸主。
甜美的芭比其實來自妖豔的莉莉，所以如果你看到小男生喜歡芭比娃娃，不要以為他娘娘腔，也許喜歡芭比是來自他男性的本能！
露絲（左）利用廣告將芭比娃娃塑造為「淑女」，成為最暢銷的玩具。右為露絲的丈夫艾略特。（圖片來源：Getty）
